度——只要能证明自己并非敌方暗探，而是清白经商的买卖人，巴伦西亚的领主便会允许他们入城贸易。

    于是，巴伦西亚那自由而宽容的氛围，便吸引了四方的游商。而比这氛围更紧要的是，仅凭“熙德”这一个名号，便足以震慑巴伦西亚周边那些各怀鬼胎、蠢蠢欲动的领主们，令他们胆寒，不敢轻启战端。

    此时，映入塞万提斯主仆二人眼帘的，便是一派繁荣热闹至极的景象。出入巴伦西亚城的农夫、商贾，以及形形色色的旅人，汇成了一幅车水马龙的图卷。负责守城的官兵们，正忙碌地检查着入城之人的行李与包裹，以防任何心怀不轨之徒混入其中。

    “守卫城门的官兵们啊，”塞万提斯催马先行一步，来到守城官兵们的面前，用一口带着他故乡埃纳雷斯堡特有声调的伊比利。如今，我欲结束这游荡于伊比利亚荒原上的孤寂生涯，为自己觅得一位足可托付终身的明主。我久闻巴伦西亚城主，那位号称‘熙德’的罗德里戈大人，乃是世所无双的英雄。我恳请能获得引荐，到他阶前觐见，在他座下谋求一官半职。不知哪位勇士，愿为我引荐一番？”

    虽然已在沙场上摸爬滚打了十馀载光阴，但这般基本的礼节，老骑士仍保持得极好。

    却不曾想，在听到塞万提斯这一番恳切的话语后，在场的官兵们竟面面相觑，神色古怪，仿佛是塞万提斯说错了什么话一般。

    一见这些守城官兵的神情，桑丘的心中登时警剔起来。在过去艰险的生涯中，塞万提斯因言语不合而引来一场恶斗的例子，也并非没有。而他这个做侍从的，就必须随时做好为使用刀剑来捍卫自己主君与师父的荣光而战的准备。

    “塞万提斯大人，”沉默了良久之后，那守城士兵的头领站了出来。他的脸上带着一丝难以掩饰的憾色，微微摇着头回应道，“难道您远道而来，还未曾听闻吗？在几周前的一场大战中，我们那位令众人爱戴追随的熙德大人，他……他因年事已高，在军中安然长逝了。虽然我们取得了一场辉煌的大胜，但如今，整个巴伦西亚城都深深沉浸在骤然失去领主的巨大悲痛之中。虽然我等知晓您绝非有意，但这个时间点上的到来，委实是有些不凑巧了。”

    直到此时，桑丘才猛然注意到——那城门之后，城内的民居屋顶与窗棂上，密密麻麻地挂满了黑色的纱布，如今想来，那正是为那位英雄的领主像征哀悼的标志。

    “这……这可真是天大的憾事！”塞万提斯不由得失声说道，面色微变，“我此番前来，本是为了能亲眼见证，并亲手记载熙德大人的旷世功业，这才前来投奔于他。不曾想，他竟然已先一步蒙主宠召，这真是……”

    老骑士的脸上，第一次流露出深切的忧愁。

    “不过，塞万提斯大人，我仍可将二位引。”那头领稍作停顿，便继续说道，“虽然眼下他的声名，尚不及他的养父那般威震四海，显赫无双。但城中所有的骑士，都发自内心地追随他，敬畏他。无人不认定，他终将创建比熙德大人更为辉煌耀眼的功业与传说。甚至，已有人笃信——他，便是上天赐予我等伊比利亚的，那位将彻底驱逐异端、重新统一整个王国的天命真王。”

    说到最后，他那声音里，已不由自主地染上了一丝狂热的崇敬。

    “既是如此，也好。”塞万提斯沉吟思量一番后，终是点了点头，神色也随之变得无比肃穆，“那么，就请带领我等二人，前去觐见那位年轻的城主吧。让我亲眼看看，他是否真正称得上是他那伟大养父的后继之人。”