“谢谢陆伯伯！”

    “谢谢陆爷爷！”

    陆悬鱼笑了。“叫叔叔就行。伯伯也行。爷爷就算了，我还没那么老。”

    孩子们笑着散了。

    王婆拉着陆悬鱼的手不让他走。她的手很粗糙，手心里全是老茧，硬邦邦的像一块磨刀石。但她的手指很有力，攥得陆悬鱼的手腕发红。

    “陆老板，你今年多大了？”王婆问。

    “二十七了。”

    “二十七，不小了。”王婆看了一眼沈茯苓，沈茯苓正低着头算账，耳朵竖着，手指在算盘上拨着，但拨得很慢，像是在等什么。“你爹妈走得早，没人替你操持婚事。我老婆子多嘴，替你说一句——沈姑娘是个好姑娘，你要是有心，就别等了。再等下去，她就被别人娶走了。”

    陆悬鱼笑了笑。“王婆，您操心了。我有我的打算。”

    “什么打算？”王婆不依不饶，“你打算让她等你一辈子？你一年到头在外面跑，不是去幽州就是去洛阳，不是去打打杀杀就是去救死扶伤。她一个人在家，替你管着铺子，替你守着宅子，替你等着你回来。她图什么？她图你的钱？她图你的官？她图你的名？她什么都不图，她就图你这个人。你要是不要她，你早点说，别耽误人家。”

    陆悬鱼没有说话。他看着沈茯苓，沈茯苓的手指在算盘上停了，低着头，耳朵红红的，像熟透了的樱桃。

    “王婆，我知道了。”他的声音很轻，轻得像风吹过竹叶。

    王婆松开手，叹了口气。“你知道就好。别让姑娘等太久。”

    沈茯苓抬起头，看了陆悬鱼一眼，又低下头继续算账。算盘珠子噼里啪啦地响，比刚才快了很多，像有人在敲鼓。

    白清清了清嗓子。“各位街坊邻居，今天是元日，我白清不才，作了一首诗，献给大家。祝大家新年快乐，万事如意，生意兴隆，财源广进！”

    他念了起来：

    “爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”

    念完了，他得意洋洋地看着沈茯苓。“怎么样？这首诗写得好不好？”

    沈茯苓白了他一眼。“这是你写的？拾人牙慧。你以为我不识字？”

    白清笑了。“我借花献佛不行吗？”

    “行行行，你借吧。”沈茯苓摆了摆手，“酸秀才。”

    众人笑了。有人笑得拍桌子，有人笑得弯了腰，有人笑得眼泪都出来了。白清也不恼，笑嘻嘻地坐下来，端起茶杯喝了一口。

    张婶说：“陆老板，今年咱们的生意可好了。我家那口子说，自从您当了商会的会长，阀门不敢欺负人了，官府不敢乱收税了，进货出货都顺了。这个月赚的银子，比去年一年都多。”

    李大叔说：“是啊，我家那个杂货铺，以前一个月赚不了几个钱，现在一个月能赚五两银子。五两银子啊，够我家吃一年的米了。”

    王婆说：“还不是陆老板的功劳。要不是陆老板，咱们这些小商户早就被阀门吃干抹净了。”

    众人七嘴八舌地说着，有的说盐铁生意，有的说漕运生意，有的说军需生意，有的说布匹生意，有的说粮食生意。他们的声音混在一起，声音里有喜悦，有感激，有希望。

    陆悬鱼听着，笑着点着头。他没有说话，只是听。听他们的笑声，听他们的喜悦，听他们的感激。他知道这些笑声、喜悦、感激，不是给他的，是给他们自己的。他们终于不用再被欺负了，终于不用再提心吊胆了，终于可以安心做生意、安心过日子了。这就够了。他做的一切，值了。

    午间，众人聚在院中吃饺子。饺子是沈茯苓带着几个丫鬟包的，猪肉白菜馅的，皮薄馅大，一个个圆鼓鼓的像元宝。锅里的水烧开了，饺子下锅，翻滚着，白胖胖的像一群鸭子在河里游泳。沈茯苓拿着漏勺，在锅里搅着，防止饺子粘锅。

    “饺子熟了！”她喊了一声。

    丫鬟们端着盘子，把饺子捞出来分给众人。有人蘸醋，有人蘸酱油，有人蘸蒜泥，有人什么都不蘸，直接吃。有人吃得快，烫得龇牙咧嘴，但舍不得吐出来，含在嘴里哈着气。有人吃得慢，一个一个地吃，吃一个，停一下，喝一口酒，再吃下一个。有人边吃边聊，嘴里塞着饺子，含混不清地说着话，别人也听不懂，但都在点头。

    陆悬鱼坐在石桌旁，面前摆着一盘饺子。他夹起一个，蘸了醋放进嘴里。饺子皮薄馅大，肉香四溢，醋的酸和肉的鲜混在一起，在嘴里化开。他笑得眼睛眯成一条缝。

    沈茯苓坐在他旁边，端着一盘饺子，也在吃。她吃得很慢，一小口一小口地吃，像是在品尝什么珍贵的东西。她看了陆悬鱼一眼，陆悬鱼也看了她一眼。两个人的目光碰在一起，又分开了。沈茯苓低下头，继续吃饺子。

    云团趴在桌子底下，把脑袋搁在前爪上，眼睛半睁半闭。它的鼻子在抽动，闻到了饺子的香味，口水从嘴角流出来滴