金陵城郊的官道上，尘土被烈日烤得发烫。

    张治中勒住战马，胯下坐骑喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面。他抬手抹掉额角汗珠，望远镜里的景象让瞳孔骤然收缩。

    金陵城墙巍峨，此刻却爬满了密密麻麻的人影。

    不是身着军装的士兵，是穿着短衫、布衣的百姓。

    老头佝偻着腰，手里攥着锈迹斑斑的梭镖；妇人抱着吃奶的孩子，后背贴着城砖发抖；半大的孩子被士兵用枪托逼着，往城垛上搬运石头，小脸吓得煞白。

    “狗娘养的齐燮元！”

    张治中狠狠砸了下马鞭，声音带着咬牙切齿的怒火

    马背上的军刀鞘碰撞作响，与远处城墙传来的哭喊声混在一起。

    第二师官兵列阵于护城河外，德式钢盔在阳光下泛着冷光。

    士兵们举着步枪，望着城墙上的百姓，手指扣在扳机上，却迟迟不肯开火。

    “师长，打不打？” 团长赵鼎山催马上前，语气焦灼。

    部队两天急行军百里，人困马乏，却在城下遭遇这般局面。

    张治中放下望远镜，心中冒火。

    他从军多年，见过军阀混战的残酷，却从未见过这般将百姓当肉盾的行径。

    城墙上的百姓被士兵用绳子捆在垛口旁，有的甚至被推到前面，硬生生挡在枪炮之前。

    “传令下去，停止前进，就地扎营！” 张治中沉声道：“让迫击炮营瞄准城墙垛口，不许伤及百姓。再派通信兵，向城上喊话，让齐燮元放百姓下来！”

    “是！”

    命令传下，第二师的士兵们开始搭建帐篷，火炮阵地缓缓展开。

    这次张治中带来72门火炮，54门77毫米野战炮，以及12门105毫米轻型榴弹炮。

    野战炮跟榴弹炮褪去炮衣，炮口直指城墙，却刻意避开了百姓聚集的局域。

    通信兵攀上高处，架起铁皮喇叭，朝着城墙喊话：“城上的齐燮元听着！速速释放百姓，打开城门投降！否则我军将发起总攻！”

    声音在空旷的城郊回荡，传到城墙上。

    齐燮元正站在城楼里，手里端着一碗烈酒，闻言猛地将碗摔在地上。

    “投降？让我向卢小嘉那个黄口小儿投降？” 他冲到城边，扶着垛口往下望，看到第二师严整的数组，眼神里满是怨毒。

    “把喇叭砸了！” 齐燮元嘶吼：“谁敢再喊投降，格杀勿论！”

    这时候，已经有喇叭了，只是价格不便宜，可对于卢小嘉来说，这点小钱不算什么。

    身边的士兵立刻举起步枪，朝着通信兵的方向射击。

    子弹呼啸而过，打在铁皮喇叭上，发出刺耳的声响。

    通信兵连忙蹲下身子，躲到掩体后。

    “督帅，这样下去不是办法。” 陈调元站在一旁，脸色苍白：“卢小嘉的部队已经围城，陈永健的第一师也在回师途中，我们迟早会被攻破。”

    “攻破又如何？” 齐燮元转身，眼神疯狂：“我得不到的东西，谁也别想得到！金陵城破之日，就是这些百姓的殉葬之时！”

    他抬手拔出佩刀，指向城下：“传令下去，凡是敢靠近城墙百米之内者，格杀勿论！谁敢私放百姓，以通敌罪论处，株连九族！”

    士兵们面面相觑，却不敢违抗命令。

    他们端着步枪，将枪口对准城下，也对准了身边的百姓。

    城墙上的哭喊声愈发凄厉，一些百姓试图反抗，却被士兵拳打脚踢。

    张治中在阵前看得真切，胸口怒火翻腾。他再次举起望远镜，看到一名老妇人试图保护身边的孩子，却被一名士兵用枪托砸倒在地，孩子吓得放声大哭，却被另一名士兵强行拖到垛口前。

    “齐燮元！你不配为人！” 张治中怒吼，声音震得身边的士兵耳膜发颤。

    他转身对参谋道：“给卢少帅发电，说明金陵情况。齐燮元裹挟百姓，我军不便强攻，请求指示。”

    “是！” 参谋连忙拿出纸笔，趴在马背上书写电报。

    宁波营地内，卢小嘉正看着闽省的整编报告，收到张治中的电报时，脸色瞬间沉了下来。

    “裹挟百姓？” 卢小嘉将电报拍在案上：“齐燮元真是丧心病狂。”

    陈虎站在一旁，沉声道：“少帅，要不要让王亚樵派人潜入金陵，伺机除掉齐燮元？”

    卢小嘉摇头：“金陵城防严密，这时候怎么可能进得去，况且齐燮元身边护卫众多，暗杀风险太大，一旦失败，遭殃的还是百姓。”

    他走到地图前，手指落在金陵城上：“告诉张治中，暂缓进攻。让他派人与齐燮元谈判，就说只要他释放百姓，我可以给他一条生路，让他带着亲信离开金陵，前往租界。”