他掏出藏在怀里的手枪，想要自杀，可手指颤斗得厉害，连扳机都扣不动。

    “齐燮元，束手就擒吧！” 郑斧头逼近大树，枪口对准齐燮元：“卢少帅有令，留你全尸。”

    齐燮元抬起头，脸上满是血污和泥垢，眼神疯狂：“卢小嘉！我做鬼也不会放过你！”

    他猛地站起身，想要扑向郑斧头，却被早已瞄准他的几名斧头帮成员同时扣动了扳机。

    “砰砰砰！”

    数颗子弹穿透了他的胸膛、腹部，鲜血喷涌而出，染红了他的锦缎马褂。

    齐燮元的身体晃了晃，重重地倒在地上，眼睛圆睁，似乎还在怨恨着什么。

    怨恨吗？

    也许吧。

    他做梦都没想到自己会死，不是军阀之争败了下野不就行了吗？

    孙传芳都没死，为什么到他这不一样了？

    要不咋说他内心恨卢小嘉，到他这里赶尽杀绝了。

    郑斧头走上前，踢了踢齐燮元的尸体，确认他已经死透，对身边的手下道：“割下他的人头，带回去复命。清理现场，别留下痕迹。”

    “是！”

    手下们立刻行动起来，有人拿出匕首，割下齐燮元的人头，用布包好；有人则将尸体和亲信的尸体拖到河边，扔进了护城河；还有人仔细擦拭现场的血迹，销毁弹壳。

    整个过程干净利落，前后不过半个时辰。

    郑斧头带着齐燮元的人头，迅速撤离了小路，消失在苏州城的巷陌之中。

    护城河的水流缓缓流淌，带着血腥味，向着远方而去。

    小路上恢复了平静，仿佛刚才的激烈枪战从未发生过，只有散落的几缕布条和干涸的血渍，诉说着这里曾发生的一切。

    上海租界，王亚樵收到郑斧头送来的人头，亲自查验无误后，立刻给宁波营地发去电报：“清道夫任务完成，目标已除。”

    宁波营地内，卢小嘉正在与卢永祥通电话。

    “父亲，齐燮元已死。” 卢小嘉的声音平静无波。

    电话那头的卢永祥顿了顿。

    电话听筒里的电流声滋滋作响，卢永祥的声音迟了半拍才传来，带着明显的错愕。

    “齐燮元…… 死了？”

    杭州督署的书房里，卢永祥握着黑色胶木听筒，案上摆着刚拟好的安抚江浙士绅的电文。

    卢小嘉坐在宁波营地的木椅上，他没直接回答，而是拿起桌上的搪瓷缸，喝了口凉透的粗茶。

    “王亚樵亲验的尸，人头已经送去租界码头，沉进黄浦江了。”

    “糊涂！” 卢永祥的声音陡然拔高，听筒里传来茶杯重重搁在桌面的声响：“北洋圈子就这么大，你把事做绝，日后谁还肯给我们留馀地？”

    卢小嘉放下搪瓷缸，目光落在墙上的江浙地图上。

    金陵的位置被红笔打了个叉，旁边标注着齐燮元的名字，字迹凌厉。

    “他不是寻常败将。”

    “再不是寻常败将，也是北洋一脉！” 卢永祥的语气带着愠怒，还有一丝不易察觉的焦灼：“你忘了张勋复辟失败，段祺瑞怎么保他的？忘了冯国璋下野，曹锟还送他天津租界的公馆？我们混的是刀光剑影，讲的是留一线生机。今日你杀降，明日别人打我们，谁还肯网开一面？”

    书房里，卢永祥起身踱了两步，军靴踩在青石板地上发出沉闷声响。他从衣架上取下军大衣，手指划过领口的盘扣 —— 那是前清新军的旧物，跟着他征战二十年。

    案头的铜制烟盒被打开，他抽出一支哈德门，火柴划亮的瞬间，照亮了眼角的皱纹。

    “民国五年，我在淞沪和李纯对峙，他兵败后通电下野，我没动他一根手指头。后来他在天津做寓公，逢年过节还遣人送礼物。这不是念旧情，是规矩，是人情世故，江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故！

    你怎么就不明白这点呢？！。” 火柴梗扔在痰盂里，发出滋啦的轻响，卢永祥继续道：“军阀混战，胜败乃兵家常事。今日你赢，明日他赢，没人能一直站在高处。下野留命，是我们这群人的护身符。”

    他是真的担心，万一他们输了呢？他倒无所谓了，年纪大了，可小嘉年轻啊！

    要是卢小嘉有个三长两短，他们卢家怎么办？

    卢小嘉走到帐篷门口，看着外面操练的士兵。

    他们穿着迷彩军装，背着德式步枪，正沿着操场跑步，口号声震得空气发颤。

    远处的弹药库门口，两名卫兵握着汉阳造，站姿笔挺。

    “齐燮元不是李纯。” 他的声音通过听筒传过去，平稳得没有波澜：“金陵城里，他把百姓捆在垛口，老弱妇孺推在前面挡子弹。城外壕沟里，全是被他逼去填沟的平民尸体，有的孩子才七八岁。”