窗外的天色渐渐暗了下来，管家进来点亮煤油灯，昏黄的灯光照亮了吴佩孚鬓角的白发。

    他走到桌案前，铺开纸笔，想写一封劝降卢小嘉的信，可笔握在手里，却一个字也写不出来。

    可能吗?

    他在心里冷笑一声。

    显然是不可能的。

    易地而处，换做是他，手握华东富庶之地，麾下十万精兵，身后有实业撑腰，有军校储才，又岂会甘心俯首称臣？

    除非是失了心智，才会走这条路。

    卢小嘉傻吗？

    一点也不。

    哪怕是这小子当纨绔时也绝非草包。

    只是那时的聪明，都耗在了寻欢作乐、争强斗狠的歪路上。

    如今一朝归正，把那份机灵劲儿全用在了治军兴业上，不过短短两年，竟硬生生拉起一支实力不输直系的劲旅。

    这一点，吴佩孚不得不承认。

    更让他郁闷的是，卢小嘉的崛起，恰恰印证了他一直以来的想法——强军必须先强根基，实业、教育、民生，缺一不可。

    可他空有想法，却没有实现的条件。

    他占据的省份，要么饱受战乱之苦，要么天灾不断，民生凋敝，实业更是无从谈起。

    而卢小嘉接手的华东，沪上是远东第一商埠，江浙是鱼米之乡，底子本就好，再加之卢小嘉会经营，短短几个月时间就盘活了全局。

    “枭雄成事，不拘小节啊。”吴佩孚低声长叹。

    历史上的开国帝王，大多是枭雄出身，能屈能伸，能狠能忍，为了达到目的不择手段。

    而那些所谓的英雄豪杰，往往因为顾及名声，恪守底线，最终落得个兵败身死的下场。

    卢小嘉无疑是个枭雄。

    他能带着卫兵绑架黄金荣，能在宴会上抢张宗昌的姨太，能毫不尤豫地收编旧部，打散编制，启用新人。

    这些事，换做是他，是万万做不出来的。

    可就是这样一个“混世魔王”，如今却手握重兵，坐拥富庶之地，办起了军校，网罗了人才，一步步朝着统一神州的目标迈进。

    吴佩孚拿起茶杯，一口饮尽，茶水早已凉透，象极了他此刻的心情。

    不能再等了，卢小嘉的势力如同滚雪球，再给他几年时间，等他的军校学员一批批毕业，等他的实业、军备再上一个台阶，到时候别说收拾他，能不能保住自己的地盘都难。

    “春耕结束，即刻东进。”吴佩孚再次下定决心，语气斩钉截铁。

    他不能再顾及奉系的威胁，只能集中所有力量，先拿下华东，吃掉这块肥肉，才能弥补自己的短板。

    他不信卢小嘉的三千学员能立刻形成战斗力，不信那些德意志教官能短时间内把一群新兵蛋子训练成虎狼之师。他麾下的二十五师，是跟着他南征北战的精锐，论实战经验，远胜那些刚入军校的学员。

    或许，这是他唯一能胜过卢小嘉的地方。

    夜色渐浓，洛阳帅府的灯光亮了一夜。

    吴佩孚召来参谋总长，连夜制定东进计划，地图上的箭头，从鄂皖边境直指沪上，密密麻麻，透着一股孤注一掷的决绝。

    而此时的沪上龙华军校，灯火同样通明。

    塞克特正在沙盘前，给学员们讲解一战时的马恩河战役，用德语详细分析双方的战术部署、兵力调配。

    旁边的翻译同步转述，学员们听得聚精会神，不时有人提出疑问。

    王根生坐在后排，手里拿着笔记本，吃力地记录着关键信息。

    他识字不多，只能用符号代替复杂的词汇，不懂的地方就标记下来，准备课后请教先生。

    操场上，瓦尔特正在指导学员们操作火炮，调整炮口角度、计算射程，每一个动作都要求精准无误。

    学员们轮流上手，汗水浸湿了军装，却没人叫苦叫累。

    卢小嘉站在教程楼的楼顶，望着下方灯火通明的校园，嘴角露出一丝微笑。

    他收到了吴佩孚在鄂皖边境增兵的消息，也知道一场大战即将来临。

    可以理解，换做他是吴佩孚，也会心里不安来着。

    可他并不慌张，华东的根基已稳，军校的火种正在燃烧，实业、军备、人才，一切都在按计划推进，况且他已经把最为精锐的两个师屯兵在双方边界处了。

    他转头看向洛阳的方向，眼神锐利。

    吴佩孚想趁他羽翼未丰之际动手，可他不知道，这只羽翼，早已足够坚硬。

    这场较量，他等着。

    ……

    ……

    鄂皖边境的消息，王亚樵一日三报。

    萧耀南的二十五师进驻安庆城外，帐篷连营十里，火炮阵地依山而建，侦查骑兵多