“师长，前沿斥候回来了。”一名亲兵快步跑上城墙，敬礼报告。

    王承斌精神一振：“说，有什么情况？”

    “回师长，宋希濂部并未追击赵倜残部，已全部返回怀远布防。另外，怀远方向的华东军正在加固防御工事，派了不少斥候在淮河岸边巡逻。”亲兵汇报道。

    王承斌松了口气，可随即又皱起了眉头。

    宋希濂不追击，说明卢小嘉做事沉稳，不贪功冒进。

    这样的对手，更难对付。

    “继续监视，有任何动静，立刻回报。”王承斌下令。

    亲兵应声退去。

    城墙上再次陷入沉寂，只有风声依旧。

    王承斌走到城墙的台阶旁，坐下身。

    他掏出腰间的水壶，喝了一口水。

    水是凉的，顺着喉咙滑下去，却压不住心底的焦躁。

    第三师是他一手带出来的，跟着他南征北战，立下了不少战功。他不想让这些弟兄们葬身在信阳，更不想让第三师的威名毁在自己手里。

    可眼下的局势，由不得他。

    卢小嘉的部队就象一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。

    他能做的，只有尽最大的努力，加固防线，等待援兵。

    就在这时，远处传来一阵马蹄声。

    王承斌抬头望去，只见一队骑兵沿着官道疾驰而来，为首的是一名身着少校军装的军官。

    “是师部的通信兵。”刘春霖不知何时走了回来，指着那队骑兵说道。

    王承斌站起身，迎了上去。

    骑兵队很快冲到城墙下，为首的少校翻身下马，快步跑到王承斌面前，敬礼道：“师长，洛阳急电！”

    王承斌心中一紧，接过电报。

    电报是大帅发来的，字迹潦草，能看出发报人当时的急切。

    “令王承斌部严守信阳，不得有误。冯玉祥部已启程增援，三日内可抵达。兵工厂加急赶制弹药，五日内运往信阳。另，着王承斌密切关注卢小嘉部动向，若其主动进攻，务必坚守待援，不得擅自撤退。”

    此时的吴佩孚想的已经不是能不能进攻了，而是防守，哪怕他内心不想。

    看完电报，王承斌的心情并没有好转。

    冯玉祥的部队三日内抵达，弹药五日内送到，这意味着，接下来的三到五天，是信阳最危险的时刻。

    如果卢小嘉在这期间发起进攻，他只能靠着现有的兵力和弹药，硬扛。

    王承斌将电报递给刘春霖，语气平静：“传令下去，全军戒备，日夜巡逻。告诉弟兄们，接下来的几天，是硬仗，谁要是敢掉链子，军法处置！”

    “是！”刘春霖接过电报，大声应道。

    王承斌重新走回垛口旁，目光再次投向怀远方向。

    寒风依旧，可他的眼神却变得坚定起来。

    就算守不住，他也要拼尽全力。

    为了直系，为了吴佩孚，也为了第三师的弟兄们。

    而在怀远的华东军营地，宋希濂正在召开军事会议。

    帐篷内，几名营长围坐在沙盘旁，脸上都带着胜利的喜悦。

    “团长，这次咱们打得漂亮，把赵倜的两万大军打得落花流水，直接震慑了直系！”二营营长王德明兴奋地说道。

    宋希濂摆了摆手，语气严肃：“别高兴得太早。

    王承斌的第三师已经进驻信阳，冯玉祥的部队也在赶来增援的路上。

    接下来，咱们的任务是守住怀远，监视直系的动向，不是主动进攻。”

    “团长，咱们战力这么强，为什么不趁机拿下信阳？”一营营长李建军问道：“王承斌的第三师弹药不足，咱们要是发起进攻，说不定能一举拿下信阳，打开豫南的门户。”

    “少帅有令，严守防线，不得擅自进攻。”宋希濂沉声道：“少帅的考量是对的，咱们现在的首要任务是稳住华东的基本盘。

    信阳是豫南重镇，城防坚固，就算咱们能拿下，也会付出不小的代价。

    而且，直系的援兵正在赶来，一旦陷入持久战，对咱们不利。”

    他走到沙盘前，指着怀远和信阳之间的局域：“咱们只要守住怀远，就能扼住淮河要道，阻止直系南下。

    王承斌的第三师弹药不足，不敢轻易进攻；冯玉祥的部队就算来了，也得先休整。

    咱们只要稳住阵脚，就能为少帅推进新币发行争取时间。”

    几名营长对视一眼，都点了点头。

    他们虽然想继续打仗，扩大战果，但也清楚少帅的决策是正确的。

    华东军能有今天的规模，离不开少帅的远见卓识。

    “团长放心，咱们一定守住怀远，不让直系的一兵一