帐帘被风卷动，带进一股夹杂着血腥与泥土的寒气，吴佩孚猛地打了个寒颤，方才强装出的镇定瞬间散了大半。

    贴身副官王怀庆垂手站在角落，连呼吸都放得极轻，生怕触了霉头。

    吴佩孚走到桌前，手指重重按在地图上蚌埠东门的位置。

    桌案上的战报堆得老高，每一张都写满了挫败——六次冲锋，一万三千七百馀名弟兄倒在城外，伤者更是不计其数，可蚌埠城依旧固若金汤，像颗嵌在华东门户上的硬钉子，扎得他心口发疼。

    他这辈子征战南北，从曹锟麾下的一名营长做到直鲁豫巡阅使，什么硬仗恶仗没打过？

    当年以少胜多击溃皖系军阀，何等威风。

    可如今，十万精锐在手，竟拿不下一个由张治中一师把守的蚌埠，说出去简直是天大的笑话。

    王怀庆见他脸色稍缓，才敢上前半步，递上一杯热茶：“大帅，喝点水暖暖身子。各团都在整队，就等您一声令下。”

    吴佩孚没接茶杯，反而挥了挥手，语气里满是疲惫与烦躁：“令什么令？冲上去再让弟兄们送死？”

    他转头看向王怀庆，眼神里带着不甘：“你说，张治中就一万五千人，怎么就这么能打？咱们的兵，哪一个不是久经沙场的老兵，论拼杀，论狠劲，不输任何人！”

    王怀庆不敢接话，只能低着头。

    他跟着吴佩孚多年，清楚自家大帅的脾气，此刻再多解释，也只会招来更重的怒火。

    更何况，他心里也清楚，蚌埠难打，根源不在士兵，在武器，在士气。

    吴佩孚踱步到帐门口，望着远处被硝烟笼罩的蚌埠城，眉头拧成了死结。

    昨夜逃兵的事像根刺，扎在他心头。

    两百多个逃兵，看似不多，却象瘟疫一样，会慢慢瓦解部队的斗志。

    今日若是再攻不下，逃兵只会更多，到时候不用张治中动手，部队自己就垮了。

    更让他窝火的是，他算是彻底见识到卢小嘉部队的战斗力了。

    卢小嘉的兵，纪律之严，火力之猛，远超他的想象。

    城墙上的马克沁重机枪，射速快，威力足，每次冲锋，弟兄们刚靠近铁丝网，就被扫倒一片；那些手榴弹，威力也比自家部队的大上一圈，炸得阵地血肉横飞。

    反观自家部队，手里的枪械杂七杂八，有从国外采购的旧枪，有兵工厂仿制的劣制枪，甚至还有些士兵还在用大刀长矛。

    火炮更是可怜，清一色的小口径山炮，打在城墙上跟挠痒痒似的，根本伤不到藏在战壕里的敌军。

    一股强烈的羡慕涌上心头。

    吴佩孚不止一次想，若是自己的部队也能有这样的装备，别说一个蚌埠，就算是拿下整个神州，也不在话下。

    卢小嘉年纪轻轻，就能有如此财力和魄力，把部队武装到这种程度，倒真是个不可小觑的对手。

    “大帅，张参谋长求见。”帐外传来卫兵的声音。

    “让他进来。”吴佩孚收起思绪，重新坐回主位，努力摆出威严的模样。

    张福来快步走进帐内，躬身行礼，神色比之前更加凝重：“大帅，各团都已准备就绪，可属下查探到，蚌埠城墙上又新增了几挺重机枪，看样子是连夜架设的。

    另外，弟兄们士气实在太低，不少人私下议论，说再这么打下去，就是白白送死。”

    吴佩孚猛地一拍桌子，茶水溅了满桌：“议论？敢议论军命，按军法处置！”

    话虽狠，语气里却没了往日的底气。

    张福来说的是实话，士气这东西，一旦散了，再也难聚起来。

    张福来抬起头，尤豫了片刻，还是壮着胆子说道：“大帅，属下有句肺腑之言，不知当讲不当讲。”

    “讲！”吴佩孚沉声道。

    “眼下局势，不宜再硬攻。”张福来语气诚恳：“卢小嘉的部队装备精良，依托战壕和铁丝网，防守固若金汤。

    咱们没有重炮，根本冲不破防线，再打下去，只会徒增伤亡，士气彻底崩溃。

    到时候，别说蚌埠拿不下来，恐怕连咱们这十万大军，都要折在这里。”

    吴佩孚沉默了。

    张福来说的话，正是他最担心的。

    他不是不知道硬攻不可取，可他丢不起那个人。

    身为直系军阀的内核人物，十万大军攻不下一个蚌埠，传出去，不仅会被其他军阀嘲笑，手下的将领也会对他失去信心，往后在民国的地界上，他还怎么立足？

    “难道就这么撤兵？”吴佩孚的声音有些沙哑，带着不甘：“撤兵之后，卢小嘉必定会趁机反扑，到时候咱们损失更大。

    而且，张雨亭那老狐狸还在关外盯着，一旦得知咱们兵败，说不定会立刻撕毁条约，挥师南下。”