办公桌上，高桥健太留下的利益分配细则皱巴巴压在角落，之前那番敷衍的对话还在耳边回响——东洋人的急切与卑微，象极了想分一杯羹却又力不从心的乞丐。

    他起身走到窗边，望着楼下往来的东洋官员。

    白日里对高桥健太的傲慢不是装的，法兰西向来自诩欧陆霸主，岂会屈尊与一个东方岛国联手？

    可华东的利益又确实诱人，丝绸、茶叶的出口利润，上海租界的贸易红利，一旦错过，或许会被英吉利、美利坚趁机抢占。

    话虽如此，他心里却清楚，英吉利的态度至关重要，没有这个老牌列强牵头，法兰西更没有理由单独冒险。

    “备电。”拉罗什转身走向办公桌，语气严肃：“把东洋帝国的提议，华东的利益分配，还有英吉利的态度，一并传回巴黎，务必详细，不得遗漏。”

    高桥健太的提议象一块烫手山芋，扔了可惜，接了又风险重重。

    他拿起那份被丢在抽屉里的利益分配细则，目光扫过“青岛港使用权”“面粉出口权”的字眼，眼神复杂。

    美利坚在远东的野心，不比任何列强小。

    这些年，他们一直试图打破英、法在神州的拢断，华东这块肥肉，早就被华盛顿盯上。

    可东洋帝国的扩张势头，更让他们警剔——这个岛国在东北的步步紧逼，在高丽的独断专行，分明是想独占东方市场，若是帮他们拿下华东，无异于养虎为患。

    “公使阁下，是否要将情况传回华盛顿？”马歇尔轻声询问。

    这位日后将成为美利坚陆军参谋长的年轻人，此刻还只是使馆的普通秘书，却已显露出沉稳的判断力。

    告诉国务院，支持东洋帝国，就是在给自己树敌。”

    更重要的是，华盛顿一直奉行“门户开放”政策，绝不允许任何一个国家独占神州利益，东洋帝国的提议，本身就与美利坚的战略相悖。

    两封电报，一封发往巴黎爱丽舍宫，一封发往华盛顿国务院，在夜色中穿越海洋，牵动着两个强国的决策神经。

    一场围绕着华东利益的博弈，从东京使馆区，蔓延到了法兰西与美利坚的内核权力层。

    巴黎，爱丽舍宫旁的内阁会议室，灯火通明。

    1924年，法兰西刚经历左翼联盟执政，国内经济疲软，对外政策趋于保守，每一项外交决策，都要兼顾国内民生与海外利益。

    “各位，东京传来的消息，大家都看过了。”赫里欧的声音不高，却带着不容置疑的权威：“东洋帝国想拉我们联手，打压卢小嘉，瓜分华东利益，承诺给我们上海贸易权的三成，还有丝绸、茶叶的出口优先权。

    你们怎么看？”

    这位曾获得诺贝尔和平奖的外交家，向来主张和平外交，对海外战争极为谨慎。

    “总L阁下，我坚决反对。”他身体微微前倾，语气坚定：“东洋帝国的野心，路人皆知。

    他们在神州东北的扩张，已经损害了我们在远东的利益，若是再帮他们拿下华东，他们的实力必然会大幅提升，到时候，我们在远东的立足之地，只会越来越小。”

    “更何况，卢小嘉虽然整顿华东贸易，取消了我们的部分特权，但他并没有彻底与我们决裂。”白里安拿起桌上的一份情报，缓缓说道：“根据皮埃尔传来的消息，卢小嘉的手下与我们在上海的商人有私下接触，愿意恢复部分贸易合作，只要我们放弃以往的特权，公平交易。

    这对我们来说，比与东洋帝国合作更稳妥。”

    当前国内经济形势严峻，一战留下的债务还未还清，工业生产停滞，百姓失业率居高不下，我们根本没有多馀的资金和精力，去支持一场遥远的东方战争。”

    他拿起一份财政报表，语气沉重：“若是支持东洋帝国，我们需要提供大量的武器和物资援助，这会让本就紧张的财政雪上加霜。

    而且，东洋帝国的承诺未必可信，当年他们在高丽，承诺保护高丽主权，结果呢？

    直接吞并了高丽。

    我们不能再重蹈复辙，为了一点眼前利益，冒着巨大的风险。”

    “可华东的利益，我们也不能轻易放弃。”萨罗开口，语气带着几分不甘：“上海的租界是我们在远东的重要据点，丝绸、茶叶的出口，每年能给我们带来巨额利润。

    若是我们不参与合作，英吉利一旦改变态度，或者美利坚趁机介入，我们就会被排除在华东利益之外，到时候损失只会更大。”