弯腰登上马车，掀开车帘一角，望着窗外漆黑的街道，心里五味杂陈。

    往日里，他出行皆是前呼后拥，如今却只能趁着夜色，偷偷摸摸去求外国人，可事到如今，也顾不上什么颜面了。

    英吉利驻华公使馆坐落于东交民巷，青砖高墙，戒备森严，门口的英吉利卫兵身着红色制服，手持步枪，神色肃穆。马车停在公使馆门口，曹锟落车，让侍从上前通报，声称前北洋政府总统曹锟，有要事求见英吉利驻华大使朱尔典。

    卫兵通报后，不多时，公使馆的管家便快步走出，神色躬敬却疏离：“曹先生，大使先生正在书房等侯，请随我来。”

    曹锟点头，紧随管家走进公使馆。院内栽着几棵枯树，寒风卷着落叶，在石板路上翻滚，屋内的灯火通过窗户，映出模糊的光影，却没有半分暖意。走进书房，朱尔典正坐在书桌后，手里拿着一份文档，戴着老花镜，神色平静。

    朱尔典在华多年，深谙中国局势，直系的处境，他早已一清二楚。看到曹锟进来，他缓缓放下文档，摘下老花镜，指了指对面的椅子：“曹先生，请坐。深夜登门，想必是有急事。”

    曹锟坐下，不等管家奉茶，便急切开口：“朱尔典大使，今日登门，是求贵国出手相助。

    华东军一路北上，连破兖州、泰安、济南三城，如今兵锋直指天津、北平，直系已是危在旦夕。

    贵国在华北有诸多利益，一旦卢小嘉拿下北平，掌控华北，贵国的利益必然受损。

    还请贵国出面，要么调停战事，要么出兵牵制华东军，只要能保住直系，日后直系必当感恩戴德，全力维护贵国在华利益。”

    他说得恳切，甚至带着一丝卑微，双手不自觉地攥紧，眼神里满是期盼。