手指无意识地攥紧，脸上的神色变幻不定。客厅内一片寂静，只有墙上挂钟的滴答声，显得格外刺耳。

    曹锟站在原地，大气不敢出，目光紧紧盯着芳泽谦吉的背影，心里既期盼又紧张。他能看出芳泽谦吉的动心，也知道对方在尤豫。他不敢催促，只能耐心等待，祈祷芳泽谦吉能答应他的条件。

    过了足足半个时辰，芳泽谦吉才缓缓转过身，脸上的神色恢复了平静，只是眼底多了几分决绝。他看着曹锟，语气坚定，没有丝毫尤豫：“曹先生，很抱歉，你的条件虽然丰厚，但我国还是不能出兵，也不能出面调停。”

    “什么？”曹锟如遭雷击，身子跟跄了一下，差点摔倒在地。他不敢相信自己的耳朵，他已经抛出了如此巨大的卖国利益，芳泽谦吉竟然还是拒绝了：“芳泽大使，你……你再考虑考虑！我还可以再让步，只要贵国愿意出手，不管什么条件，我都答应！我可以把整个华北的主权都交给贵国，我只想要一条活路！”

    他的声音带着哭腔，卑微到了尘埃里，再也没有了往日里前北洋政府总统的威严。他死死抓住芳泽谦吉的骼膊，眼神里满是哀求，象一条濒临死亡的狗，祈求着主人的怜悯。