南疆官道，尘土飞扬。

    沈彻孤身行走在前，一身破碎染血的战衣，在往来通风的官道上格外刺眼。

    身后，钦差仪仗缓缓随行，马蹄轻踏，甲叶轻鸣，看似护送，实则押解。

    没有车马礼遇，没有医者随行，没有半分对功臣的体恤。

    朝廷给沙场死士的归途，唯有一身残伤，一路风尘，一身罪名。

    伤口一路颠簸拉扯，崩裂的皮肉反复摩擦，温热的血水层层浸透绷带，凉风吹过，刺骨剧痛顺着四肢百骸蔓延全身。数次眩晕沉沉袭来，笼罩脑海，沈彻都咬牙稳稳扛住，步履始终从容端正，未曾有过半分踉跄狼狈。

    他不求旁人怜悯，不需朝堂体恤。

    身经百战，生死早已看淡，区区皮肉伤痛，远不及人心寒凉刺骨。

    钦差策马并行，冷眼斜睨着前方那道单薄孤峭的背影，眼底满是玩味与轻蔑。

    “沈将军。”

    钦差居高临下，语调慵懒刻薄，字字带着敲打羞辱，“你可知，京师朝野上下，如今人人皆言你恃武骄纵、功高震主？”

    “北疆一战，你的确打出了声势，打出了民心，可你偏偏不懂为官之道、不明朝堂进退。”

    “沙场立功，七分靠战，三分靠识时务。你赢了战局，却输了人心，输了规矩。”

    他俨然一副提点晚辈的姿态，看似规劝，实则句句诛心，肆意折辱这位浴血守疆的少年将军。

    沈彻目视前路，步伐未停，声音平淡无波：“臣守土卫国，只知沙场进退，不懂朝堂圆滑。”

    “不懂？”钦差嗤笑一声，语气愈发嘲讽，“是不懂，还是不屑？”

    “你以为万民感念、士卒拥戴，便是资本？在京师权贵眼中，这恰恰是你最大的祸根。”

    “一介边将，手握军心、身揽民望，不受朝堂制衡，这便是最大的不臣。”

    直白冷酷的话语，撕开了大朝庙堂最虚伪的遮羞布。

    忠勇无用，战功无用，万民赤诚无用。

    皇权独尊，朝堂至上，但凡功高难制、民归私门，便是罪无可赦。

    沈彻未曾辩驳，只是心底轻轻一叹。

    他早已看透此中道理，只是不愿苟同，不肯妥协。

    一路向南，渐行渐远。

    沿途州县村落，皆是安稳烟火、阡陌升平。百姓安居乐业，市井喧嚣热闹，一派盛世祥和景象。

    可这份安稳，是他与无数同袍以血肉之躯硬生生堵在北疆换来的。

    关外白骨累累，将士埋骨荒原，百姓浴血死守，才换得关内千里无战事、万家灯火明。

    世人安居乐业，鲜少有人知晓北疆绝境的惨烈，更无人知晓，守护他们安稳生活的少年将军，正身负冤罪，孤身赴京待审。

    行至半途，暮色沉沉，天色渐晚。

    钦差下令就地休整，驻扎官道驿站。

    驿站官吏听闻是京师钦差过境，连忙躬身迎候，备足酒食、清扫院落，礼遇周全、极尽谄媚。

    可当他们看见队伍前方那一身血污、落魄独行的沈彻时，皆是满脸茫然，随即眼神躲闪、刻意疏远。

    官场风气，向来如此。

    只敬当权显贵，不敬浴血忠良。只趋功名权势，不恤人间赤诚。

    无人过问他满身伤势，无人问及北疆血战，无人感念他守土之恩。所有人都默契地避开他，将所有恭敬殷勤，尽数奉给手持圣旨、手握权柄的钦差。

    钦差端坐正厅，享用酒食，转头看向立于院外、无人理睬的沈彻，淡淡开口：

    “沈彻，你若此刻肯低头认错，当庭认罪，首辅大人或许还能网开一面，保你性命无忧。”

    “你年少骁勇，战力无双，若肯俯首听命、依附朝堂，未来依旧前程可期。何苦一身傲骨，落得身败名裂的下场？”

    这不是规劝，是试探，是诱降，是朝堂最后的拿捏。

    张临渊要的，从来不止是沈彻获罪罢官，更是要他低头屈膝、折尽傲骨，彻底沦为朝堂可以操控的棋子。

    只要沈彻服软认罪，便可对外宣称其知错悔过，既消了帝王忌惮，又立了朝堂恩威，彻底碾碎这颗不受掌控的边疆锐刺。

    院中晚风萧瑟，卷起满地微凉。

    沈彻立于阶下，背影挺拔依旧，闻言缓缓抬眼，看向灯火通明的正厅，声音清冽坚定，无半分动摇：

    “臣无罪，何需认错？”

    “臣守国门、护万民、退敌寇，一腔热血尽付山河，无愧君、无愧国、无愧苍生。”

    “朝堂可定我罪，可毁我名，可夺我官，唯独不能逼我认不存在的过错。”

    铮铮数语，落地有声。

    宁受冤罪，不折风骨。

    钦差面色瞬间沉冷，眼底最后一丝伪装的温和尽数褪去，只剩冰冷漠然：“冥顽不灵。”