凝魂香的青烟笔直上升，在寂静的内殿中缓缓散开，带着滋养神魂的温和药力。

    吴怀瑾盘坐在寝榻上，双目微阖，苍白的面容在袅袅烟雾中显得有些模糊。

    他引导着那稀薄的药力，如同修补一件布满裂痕的珍贵瓷器，小心翼翼地温养着受损的灵魂本源。

    此刻，他必须极尽所能地稳住伤势。

    约莫过了一个时辰，香炉中的香篆燃尽。

    吴怀瑾缓缓睁开眼，眼底的疲惫并未完全驱散，但那份因剧痛和虚弱带来的涣散已然消失，重新凝聚起冷静与深沉。

    他感受了一下自身状态，灵魂本源的刺痛感减弱了些许，虽然距离恢复遥遥无期，但至少暂时稳定下来，足以支撑他进行接下来的行动。

    “云袖，更衣。”

    他声音依旧带着一丝虚弱，但语气已然恢复了平日的淡漠。

    云袖和云香连忙上前，为他换上一身较为正式、却又不会过于显眼的靛蓝色常服，玉带束腰，墨发用一根简单的青玉簪挽起。

    “备轿，去八皇子府。”

    吴怀瑾吩咐道，指尖轻轻按了按依旧隐隐作痛的眉心。

    “殿下，您的身子……”

    云袖担忧地开口。

    “无碍。”

    “八皇兄受此大难，于情于理，本王都该去探望一番。”

    他需要信息，关于那只“眼睛”，关于沙蝎宗未尽的图谋。

    而刚刚死里逃生、心神必然处于最脆弱时期的八皇子吴怀信，无疑是最好的突破口。

    软轿很快备好，一路平稳地行向八皇子府。

    府邸门前果然戒备森严，不仅有原本的府卫，更增添了不少气息精悍、眼神锐利的生面孔，显然是皇帝加派的人手。

    见到九皇子的轿辇，守卫不敢怠慢，仔细查验后便恭敬放行。

    府内气氛压抑，仆从们行色匆匆，脸上都带着惊魂未定的神色。

    吴怀瑾被引到主院卧房外，恰好听到

    “……母后！儿臣真的不知！儿臣只是……只是与他们有些银钱往来，让他们帮忙处理些见不得光的小事……谁知他们竟是这等邪魔外道！竟将儿臣掳去，要……要拿儿臣当祭品！儿臣差点就再也见不到母后了！”

    是八皇子吴怀信的声音，充满了委屈、恐惧和后怕。

    紧接着，一个虽然刻意压低，却

    “信儿莫怕，莫怕！事情都过去了，有母后在，绝不会再让任何人伤害你！陛下已经将那窝藏邪祟的贼窟连根拔起，为你出了这口恶气！你安心养伤便是，其他的，母后自会为你料理干净。”

    是皇后！

    吴怀瑾脚步微顿，垂下的眼帘掩去眸中一闪而过的了然。

    果然，皇后最是偏爱这个小儿子。

    出了这等大事，她亲自出宫坐镇安抚，并不意外。

    他示意引路的太监稍候，自己则静静立在廊下，仿佛不忍打扰里面的母子情深。

    房间内

    “母后……儿臣好怕……他们给儿臣喂了药，浑身无力，眼睁睁看着那祭坛……那画像上的眼睛……像是活的……它在看儿臣……”

    “好了好了，不想了，都过去了。母后在这里陪着你。太医说了，你只是受了惊吓，有些皮外伤，将养几日便好。”

    “可是……可是太子哥哥他……”

    吴

    “他会不会觉得儿臣丢了皇室颜面，连累了他……”

    “他敢！”

    “你是他亲弟弟！遭此大难，他不思为你报仇雪恨，还敢嫌你连累？放心，有母后在，没人敢说你的不是！”

    听到这里，吴怀瑾心中冷笑。

    皇后对吴怀信的维护，真是毫不掩饰。

    出了这等与邪教牵连、甚至差点成了祭品的事情，在她口中，竟只是“遭了大难”，需要“报仇雪恨”。

    而对吴怀信之前与沙蝎宗的“银钱往来”和“处理小事”轻描淡写，全然不提其可能带来的后果。

    这份偏心，着实令人……玩味。

    他轻轻咳嗽了一声，示意自己的存在。

    房内的声音戛然而止。

    片刻后，房门被打开，皇后身边的心腹容嬷嬷走了出

    “原来是九殿下到了，快请进，皇后娘娘和八殿下正在里面呢。”

    吴怀瑾微微颔首，步履略显虚浮地走了进去。

    房间内药味浓郁，吴怀信半靠在床榻上，脸色蜡黄，眼神惶恐，确实是一副受惊过度的模样。

    皇后则坐在床边，握着他的手，虽然穿着常服，未戴凤冠，但那通身的雍容气度与眼底未散的厉色，依旧彰显着她六宫之主的身份。

    “儿臣参见母后。”

    吴怀瑾恭敬行礼，声音带着恰到好处的虚弱。