廊下的阴影里，姜云鹤一直站在那里。

    他穿着一身洗得发白的青灰色道袍，腰间系着一根桃木剑穗，头发用一根木簪束起。

    他是姜之涯第四子，比姜崇烈大两岁。

    从小跟着姜之涯在锁北关修道。

    性子沉静，不喜争斗。

    是姜之涯最放心也最不放心的儿子。

    他看着吴怀瑾的背影消失在院门后，才缓缓走出来，站在棋台边。

    青石台上，还留着吴怀瑾刚才坐过的余温。

    还有那半杯没有喝完的茶。

    “父亲。”

    他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。

    姜之涯缓缓睁开眼。

    “你都听见了。”

    不是疑问，是陈述。

    姜云鹤点了点头，手指紧紧攥着道袍的下摆，指节泛白。

    他看着父亲枯瘦的手，眼眶一点点红了。

    不是难过，是不甘。

    “姜家还有我。”

    他的声音不大，却字字清晰，像从牙缝里挤出来的。

    “您为什么要把四方神旗给他？”

    “那是上古先天灵宝，是姜家最后的底牌。”

    “您连我都没给过。”

    “您就这么信他？”

    “您就这么看不起我？”

    最后一句话，他几乎是吼出来的。

    积压了一百多年的委屈和不甘，在这一刻终于爆发了出来。

    他从小就比别人努力。

    别人在玩的时候，他在打坐。

    别人在谈恋爱的时候，他在练剑。

    别人在争名夺利的时候，他在守着锁北关的丹炉。

    他以为只要自己足够努力，总有一天能接过父亲的担子，能撑起姜家。

    可到头来，父亲却把姜家的未来，押给了一个外人。

    姜之涯看着自己这个儿子。

    他的眉眼像极了年轻时的自己。

    一样的沉静，一样的执拗，一样的眼里揉不得沙子。

    可他少了一样东西。

    狠劲。

    在这吃人的世道里，光有沉静和执拗是不够的。

    你得狠。

    得对别人狠，对自己更狠。

    你得学会笑着捅刀子，学会把眼泪咽进肚子里，学会为了大局牺牲一切。

    这些，姜云鹤学不会。

    “你能挡得住姒桀吗？”

    姜之涯的声音很平静，却像一把刀，直直插进姜云鹤的心脏。

    “你能挡得住姬皇后手里的凤印吗？”

    “你能挡得住八皇子手里的刀吗？”

    “你能挡得住朝堂上那些老狐狸的明枪暗箭吗？”

    姜云鹤张了张嘴，却一个字都说不出来。

    他不能，他连姬崇武都挡不住。

    上次二皇子督粮被卡，他去京城帮忙，结果被姬崇武几句话就怼了回来，连人家的面都没见到。

    “我教了你一百多年修道，教了你五十多年兵法，教了你二十多年权谋。”

    姜之涯的声音依旧平静，却带着一丝疲惫和无奈。

    “可你到现在，连自己的脾气都压不住。”

    “姜家交给你，不出三年，就会被人吃得连骨头都不剩。”

    “你几位哥哥死得早，你弟崇烈也死了。”

    “姜家已经没有第二个能扛事的人了。”

    “我可以学！”

    姜云鹤猛地抬起头，眼睛通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下来。

    “我可以比他做得更好！”

    “我可以学狠，学算计，学所有您教过我的东西！”

    “您给我时间，我一定能撑起姜家！”

    “没时间了。”

    姜之涯轻轻摇了摇头，声音里带着一丝绝望。

    “我没时间等你学，裕王爷也没时间等你学。”

    “吴怀瑾是唯一的选择。”

    “他够狠，够聪明，够有耐心。”

    “最重要的是，他欠姜家的。”

    “他欠你弟一条命，欠裕王爷一个人情，也欠我一个人情。”

    “只要他活着，姜家就倒不了。”

    他伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍姜云鹤的肩膀。

    “云鹤，记住。”

    “以后不管发生什么事，都不要跟吴怀瑾作对。”

    “他要什么，你就给什么。”

    “他让你做什么，你就做什么。”

    “只有跟着他，姜家才能活下去。”

    姜