戌影没有等她回答。

    她低下头，目光重新落回面前青砖上，像在看一件不值得多看的东西。

    “主人要你陪着，是主人给你机会。”

    “主人让我跪着，是我该跪着。”

    “你分不清这两件事的区别，就敢站在我面前说‘替姐姐分担’？”

    她抬起手，指尖轻轻拂过自己颈间的歃影箍，动作极轻，像在抚摸一件比命还重的东西。

    “我在主人身边，比你多得多。”

    “你爬上去的这张榻，每一寸都是我擦过的。”

    “你身上的每一道痕，都是主人亲手给的......可你能跪满下一次吗？”

    乌圆嘴角那抹笑意终于淡了。

    她张了张嘴，想说什么，戌影却已经收回了目光，重新平视前方，像方才那番话从未发生过。

    廊下重新陷入寂静，夜风穿过，带着若有若无的梅花香，在两人之间无声地隔开一道看不见的界限。

    戌影的指尖从歃影箍上移开，重新按回寒影刃的刀柄。

    冰蓝色的眸子里什么情绪都没剩下，只有一片深不见底的平静，像她跪过的每一块青砖一样，从不需要向任何人解释自己为什么跪在这里。

    乌圆站了片刻。

    她拢了拢肩头的襦裙，转身走回书房内。

    门在她身后合拢，咔哒一声轻响。

    戌影独自跪在廊下，看着膝头青砖上那缕银白

    乌圆俯身时捻下、悄无声息按在她刀柄上的。

    她伸手拈起那缕狐毛，用指尖慢慢捻碎，然后松开，让碎屑散入夜风。

    她的刀刃永远不会因为另一道影子的逼近而变钝。

    可她也清楚，那道暗金色的灵力纹路，确实在乌圆的颈间亮着。

    她攥紧刀柄，指节因用力而泛白，又慢慢松开。布料坠地无声。

    她将那柄薄刃收回靴筒，重新跪好，脊背挺得笔直，像什么都没发生过。

    她的位置，她不需要用嘴争。那只猫已经长出了爪牙，可她的刀刃，永远不会因为另一道影子的逼近而变钝。

    吴怀瑾的马车停在崔府门前时，天光已被浓云遮去大半。

    风从街口灌进来，卷着京城的暮春尘土，打在车帘上沙沙作响。

    崔府门楼的气度丝毫不逊瑾亲王府，门楣上‘清河崔氏’匾额虽旧，边角金漆剥落数处，露出底下暗沉木色，反透出一股数一数二大世家才有的沉厚底气。

    门前石狮精神抖擞，一左一右蹲着，狮口微张，石缝里塞着三炷没烧完的残香，香灰被风吹散一地。

    戌影先下车，回身掀帘。

    吴怀瑾踩着脚踏走下来，脚落地时膝盖微弯，刚好能被门房看见的幅度。

    他今日穿素白锦袍，外罩薄墨色大氅，只搭了一条灰鼠皮围领，既不像探望病榻时那般沉重，也比寻常访客多出几分随意。

    门房是个四十来岁的精瘦汉子，一眼认出他，连忙躬身迎上来。

    “瑾亲王殿下！二老爷在书房候着，说殿下到了直接引过去便是。这边请。”

    吴怀瑾微微颔首，未多问。

    崔克强知道他今日会来，连他走哪道门、何时到、由谁引路都算到了。

    崔家在这件事上的态度，比他预想更主动。

    他此行明面上是替四姐探路，实则心里有一本更细的账要算。

    四姐若赢了，她在朝堂上的羽翼会更硬，日后替他挡姬家的刀也更顺手；四姐若输了，崔家得了这门姻亲，母族的根基便扎得更牢，他这个做外甥的，手里能调动的牌也多了一张。

    可账本再厚，也得先看清崔家自己的算盘。

    他们到底只是被动应战，还是在皇后那边另有进账。

    门房引路穿过前院，吴怀瑾注意到院中那棵百年老槐树下摆着一张石桌，桌上搁着一把剑。

    剑未出鞘，鞘身是深沉的玄铁色，无纹无铭，朴素得像根铁条。

    可吴怀瑾目光触到剑鞘时，一股极其纯粹的剑意从鞘中渗出。

    院中无旁人，只有那把剑安安静静躺着，像在那里等了很久。

    吴怀瑾未停步，跟着门房穿过垂花门，沿抄手游廊往书房走。

    游廊两侧木柱上刻着深浅不一的剑痕，最浅的不过寸许，最深的几乎将整根木柱劈成两半。

    剑痕边缘已被岁月磨得光滑，像被反复抚摸的玉石，沉入木纹深处。

    书房到了。

    门虚掩着，门缝里透出灵光珠的暖黄光晕，像煮了一下午的茶汤。

    门房替他推开门，躬身退下。

    吴怀瑾跨过门槛，先看见满墙的剑谱、剑诀。

    崔克强背对门口，正