京城，张家湾码头。

    正午的日头毒辣辣地挂在头顶，晒得码头上的青石板发烫。

    码头上比平日里热闹了十倍不止。

    漕运的漕船被赶到了对岸停泊，商船更是连码头的边都靠不上，整个张家湾码头，今日被清空了。

    三十六艘船。

    整整三十六艘挂着大明龙旗的船，浩浩荡荡地驶入码头。

    船队从运河的拐弯处就开始显现，一艘接一艘，桅杆如林，帆影遮天。

    船头的龙旗在海风中猎猎作响，金黄色的龙纹在正午的阳光下刺眼得很。

    船身吃水都很深，压得船舷几乎与水面平齐，一眼便知是满载而归。

    帆布被海风吹得发白，有几处打了补丁，针脚粗大，缝得歪歪扭扭，象是船上的人自己动手补的。

    有几艘船的船舷上还带着新鲜的木补丁，一看便知是途中受损后临时修补的。

    岸上站满了人。

    户部的官员捧着一摞空白帐册，急得满头大汗，不停地用袖子擦额头，嘴里嘟囔着“清单呢清单呢”。

    司礼监来了十几个太监，领头的是王体干的干儿子李朝钦，伸长脖子往船头张望。

    还有一大群看热闹的百姓，被锦衣卫拦在码头外围，踮着脚尖往里瞧，议论声嗡嗡嗡地响成一片。

    船头出现了一个人影。

    王体干站在旗舰的船头，看着岸上黑压压的人头，愣了好一会儿。

    他出发的时候，码头上没有这么多人。

    李朝钦第一个冲上去，扑通一声跪下：“干爹！”

    王体干看了他一眼，没说话。

    这个干儿子是他临走前收的，机灵是机灵，就是太爱磕头了。

    于是抬手示意他起来，然后转过身，面朝码头上所有等侯的人，清了清嗓子。

    “船队的货，全部在此。”

    他的声音沙哑，但每一个字都掷地有声，“清单正在造册，烦请诸位稍候。”

    户部的官员们松了一口气，司礼监的太监们松了一口气，天启皇帝朱明可是盼了很久，有些东西实在着急等着使用。

    王体干没有再看他们，对着身边的人说到，“把圣上指定的货物优先搬运，咱家可是等着回宫面见圣上。”

    “是，正使大人！”

    乾清宫，西暖阁。

    朱明坐在御案后面，手里拿着那份清单，翻得很慢。

    香料、宝石、象牙、苏木、辣椒、矿石....每一样都标注了数量、产地、采购价格。

    后面还附了一份长长的附录，是王体干亲手写的，记录了一路上的见闻，各地的风土人情，港口的水文情况，以及朝廷在这些地方设立商馆的可能性。

    朱明翻到附录最后一页，停了片刻。

    “这份附录，是你写的？”，朱明抬起头，看着面前的王体干。

    王体干站在御案前，双手垂在身侧，腰杆挺得笔直。

    “臣识字不多，写得不好，请皇爷恕罪。”，他的声音沙哑，语气躬敬。

    朱明没说话。

    他把清单合上，放在桌上，然后站起身来，绕过御案，走到王体干面前，上下打量了一圈。

    瘦了。黑了。老了。

    “很好！王大伴，这半年辛苦了！”

    “为皇爷办事，不辛苦。”，王体干微微扬起下巴，声音却比方才低了几分，透着些遗撼和自责，“只是……原本想赶在阅兵大礼前回来的，没想到遇上台风，在福建耽搁了半个月。”

    他想起了天启大阅兵。

    他这个下南洋的钦差，应该站在观礼台上，替皇帝看看那些船，看看那些从南洋带回来的各国使节。

    他应该在皇帝身边，指给皇帝看这个使节是安南的，那个商人是吕宋的，这个香料是从哪儿来的，那块宝石花了多少银子。

    他应该在。

    他没赶上。

    船队在海上遇到了风暴，耽搁了半个月。等他到天津卫的时候，阅兵已经结束了。

    而且，他还听说阅兵那天发生了大爆炸。

    王恭厂火药库爆炸，离紫禁城不过数里。

    听说爆炸范围极广，听说传言越传越玄。

    如果当时他在京城，他一定会守在皇帝身边。

    不是为了表忠心，因为他是司礼监的太监，是皇帝的内臣，主子有难，他应该在。

    可他在海上，千里之外的海上。

    “海上本来就是风云变幻，有点耽搁很是正常。”

    朱明的声音不高不低，语气里没有质问，没有责备，甚至没有急切，只有一种让人安心的沉稳，“朕不怪你。”

    他看着王体干那张黑