延伸的方向，悄无声息地移动。她的目标很明确——找到这些“血管”汇聚的节点，或者顺着它们，逆向追踪，找到那个位于地下的、如同心脏般的能量核心。

    那是这个黄金帝国的命脉所在，也必定是黄金魔王力量的核心，或者，是最重要的弱点之一。

    她的身影在阴影中不断闪烁，每一次出现都在“血管”纹路旁，每一次消失都完美避开了巡逻的金律卫和可能存在的监控法阵。如同一个行走在金色巨兽血管中的幽灵，冷

    鎏金阁。

    小杜子每天在散发着甜香的柔软大床上醒来，就有容貌各异但都温柔似水的美人，捧着温度刚好的“金丝云露”和精致得不像话的早点，伺候他洗漱更衣。衣衫每日一换，皆是帝国最时兴的华美款式，触手生温，用料讲究，穿在身上轻若无物，却莫名让人觉得底气都足了几分。

    白日里，或是听曲看舞，美人环绕，软语解颐。

    或是被引着参观“鎏金阁”内据说“不对外开放”的珍玩收藏，每一件都金光闪闪，来历不凡，听得他啧啧称奇。

    又或是在顶楼那方可俯瞰小半内城景致的露台上，与几位见多识广的小姐姐品茗闲谈，听她们用慵懒酥软的语调，讲述帝国的富足安宁、律法严明、人人得享天赐金雨，偶尔也提及些外界传闻的艰辛混乱、朝不保夕，对比之下，更显此处乃是人间天堂。

    “公子您说，放着这样的好日子不过，偏要去外面搏命厮杀，图什么呢？”

    花魁金蕊用她纤细如春笋的指尖捻着一枚金瓜子，漫不经心地把玩，眼波斜睨过来，带着洞悉世情的慵懒笑意。

    “在咱这里，只要守规矩，不贪心，每日便有金雨赐福，衣食无忧，平安喜乐。那些打打杀杀、恩怨情仇，听着都累得慌。”

    小杜子深以为然地点点头，又塞了一块入口即化的金乳酥进嘴里。是啊，外面多危险，这里多舒服。罗大哥他们也不知道怎么样了，不过以他们的本事，应该……也能找到这样的好地方享福吧？

    夜里，便是笙歌宴饮。美酒佳肴流水般呈上，丝竹管弦不绝于耳，曼妙舞姿引人沉醉。

    小杜子起初还惦记着打听同伴消息和帝国秘辛，但每每话头刚起，便有姐姐巧笑嫣然地岔开，或递上更醇的美酒，或奏起更妙的乐曲，或谈起更有趣的风月闲事。

    几轮下来，他便晕陶陶的，忘了初衷，只觉得人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！

    阁里的姐姐们对他极好，好到近乎纵容。他从不敢提付钱，她们也从不索要，反而时常不经意地，将一些小巧的金饰、把玩件遗落在他房间，笑着说：“这小玩意儿与公子有缘，不如给您留着解闷。”

    小杜子的钱袋不仅没瘪，反而日渐丰满起来——虽然都是帝国金币，在外面是硬通货，在这里却似乎只是漂亮的装饰，因为根本没有给他花钱的机会。

    他偶尔也会在深夜酒醒时，对着窗外永恒的金色夜景，心里掠过一丝不安。

    “这一切太美好，太不真实了！同伴们杳无音信，我自己却在这里醉生梦死……太厚颜无耻了！可这不行！”

    但很快，这点念头就会被第二日更温柔的照料、更丰盛的宴席、更悦耳的笑语驱散。

    “杜公子，您昨日说那套金缕玉衣的掌故有趣，妈妈今日特意开了库房，取了一套类似的鎏金飞凤裙来，说是前朝贡品，让您鉴赏鉴赏呢！” 清晨，金蕊笑吟吟地带来新消息。

    “真的？快带我去看看！” 小杜子眼睛一亮，那点残留的不安顿时抛到九霄云外。

    他觉得自己好像一只掉进蜜罐的老鼠，起初还挣扎两下，后来发现这蜜不仅管饱，还源源不断，甚至有人把蜜抹到他嘴边……那还挣扎什么？躺平享受呗！

    然而，在这温柔乡浸泡了数日之后，小杜子那被美酒佳肴、温香软玉泡得有些迟钝的神经，终究还是被某样东西，不经意地刺了一下。

    那天午后，他在金蕊姐姐的房中，看她抚琴。金蕊的琴技极佳，一曲帝国雅乐《金谷春晴》弹得行云流水，温暖祥和。小杜子听得昏昏欲睡，目光无意识地扫过房间角落一座半人高的、赤金打造的落地烛台。烛台雕成缠枝花卉状，做工精美，在室内柔和的光线下，流转着温润的光泽。

    他的目光，忽然在烛台靠近底座的、一处极其隐蔽的枝叶缝隙里，定住了。

    那里，卡着一点非常细小的、与周围赤金色泽截然不同的——暗红色碎屑。

    那颜色……有些眼熟。小杜子皱了皱眉，努力在有些混沌的脑海里搜索。好像……在哪儿见过？不

    忽然，一段几乎被遗忘的记忆碎片，猛地蹦了出来——流萤巷，与霜语者激战后，司若寒检查敌人残破兵器时，曾从一柄断裂的冰刃上，刮下过一点类似的暗红碎屑！ 她当时皱眉说：“这非血非锈，倒像是……某种被高温与邪力污染后