似传来阵阵阴冷刺痛，恍若被滋阴草缠住。

    严峥下意识缩了缩脚，经过江边时，无意朝浑黄水面瞥了一眼。

    只这一眼，他全身血液几近凝固。

    江水之下，墨绿缠结的“滋阴草”间，似有无数苍白扭曲身影在蠕动。

    与往常模糊幻影不同，这次，他竟隐约看见了其中一道影子的空洞眼窝！

    更让他心底生寒的是，那影子好似正朝他脚腕方向“看”来。

    严峥忘了咀嚼，摒息凝神，再定睛看去。

    晃荡水影中，映出一张残存几分清秀的少年面容。

    只是这张脸如今异常憔瘁，眼窝深陷，唇无血色。

    是眼疾加重了……还是连日劳累生了幻觉？

    或者……那些东西真跟上了他？

    严峥心头一紧，不敢深想，下意识攥紧衣领，快步前行。

    过闸口时，恰遇一队人交接。

    为首者气息精悍，远非他们这些力役可比。

    正是负责沿江巡逻的“巡江手”。

    传闻需锻体三重“骨”境，方能担任此职，是漕帮正式帮众。

    地位远胜他们这些在江底搏命的力役。

    严峥自交接队旁走过，天色愈亮。

    江面浓雾虽未散，但“夜时”的死气，已随‘阴阳潮汐’轮转悄然消退。

    这便是酆都城凡人苟活之因。

    唯有在“昼时”，阳衰阴未盛的这几个时辰，凡夫俗子才敢在外稍作活动。

    压下如江风般不定的心绪，严峥囫囵咽下那梆硬米糕。

    他一抬头便望见了引魂渡，几间吊脚楼在晨雾中显现轮廓。

    楼前两杆引魂幡无风自动，匾额上“漕帮”二字，颜色如剥落的干血。

    楼内当值的孙管事，颧骨高耸，眼皮浮肿。

    他正用一根惨白指骨，蘸着朱砂，在一叠黄褐色人皮纸上勾画。

    孙老头见严峥进来，头也不抬。

    “名册在此，卯时三刻，鬼门渡的船靠岸，人就到了。”

    孙管事嗓音沙哑，“规矩你懂，别让不干净的东西混进来。”

    “晓得。”严峥应下。

    他看向前面半人高的巨石。

    石面布满暗红纹路。

    这便是“试罪石”。

    卯时三刻，江面薄雾翻涌。

    一条无桨无橹的乌篷船悄然靠岸。

    从船上下来的，影影绰绰，在江边列队，安静得似送葬队伍。

    严峥运足中气，声音传至江岸：“挨个上前！手按‘试罪石’，报上姓名！石头不烫，便可留下，听候发落！若受不住，便是心中有鬼，自行跳江，莫脏了爷的手！”

    第一个上前的汉子，手刚碰到石头，暗红纹路微微发亮。

    汉子惨嚎，掌心冒出青烟，整个人似被无形力量推搡，跌入江中。

    队伍微微骚动，却无人敢喧哗。

    这便是“问阴契”，测试来者是否身负对漕帮不忠，或极度不洁的“罪孽”。

    严峥面不改色。

    然而，就在那汉子落水刹那，他似听见手中名册的人皮纸传来一声细微的满足叹息。

    如同……饱食后的呓语。

    他垂目看去，名册并无异常。

    严峥微蹙眉头。只当是江风呜咽，或是自家心神损耗过度。

    “王五，河西府人士……”

    又一人上前，手按石头，石头微温，并无异常。

    严峥便在一张人皮纸上录下名字，扔给他一枚写着“丁末”的木牌。

    全程，无声而酷烈。

    有人通过，有人化为江中亡魂。

    亦有人手按石头后毫无反应，这意味着连“问阴”的资格都无，会被一旁监工帮众直接驱离。

    未时刚过，最后一人处置完毕。

    孙管事眯着眼，目光扫过队尾那十几个戴镣铐的人。

    “这些是‘官犯’，送来抵‘阴役’的。”

    他朝那十几人偏了偏头，淡然道，“好生做，做满十年，或能混个清白身。”

    自然，严峥知晓从无人能做满。

    这饼，画得比鬼还大。

    他按下心念，整理好那叠人皮纸，向孙管事禀报：“孙爷，今日‘问阴’者，共三百五十五人。”

    “‘契成’者二百五十，‘契毁’者五十，‘无应’者五十五。”

    他将人皮纸按“甲、乙、丙、丁”等级分开，“此乃名册。”

    孙管事耷拉着眼皮，喉中“恩”了一声，算是认可。

    “严峥，差事办得尚可。”

    他放下名册，声无波澜