，“不过，此处门道深，无人点拨，当心好处从指缝流走。”

    严峥心念一动，立时躬身：“请管事指点。”

    “这批‘契成’之人，各个码头都缺。”

    “鬼门渡那边，‘水煞’最重，需八十‘巡江手’；忘川滩‘尸气’浓，补五十‘捞尸人’；咱们引魂渡，也要二十‘测水人’。”

    他微顿，指节点了点名册上两个名字：“你看这赵甲，那个钱乙。一个想避开‘水煞’，一个不愿沾‘尸气’。”

    “前者愿出三根完整‘安魂香’，求调往忘川滩；后者出一根，求来引魂渡。左右不过是在人皮纸上改个地方……”

    孙管事靠着椅背，眼皮懒懒耷拉，似在说一件微不足道的小事。

    安魂香颜色沉紫，远非严峥所用劣质定魂香可比。

    而三根安魂香，便是一千五百文，足够抵严峥在江底搏命半月的香火钱！

    他强压心头震动，只听孙管事慢悠悠道：“规矩，一千香火。你拿钱闭嘴，他们则是买一条……稍象样点的‘死路’。”

    特意在“死路”二字上加重语气，随即嗤笑：“可是觉得，爷给你多了，心善？”笑声落在严峥耳中，如磨骨头，干涩刺耳。

    严峥立刻低头，姿态极尽卑微：“不敢！孙爷赏饭，严峥铭记在心！”

    “哼，屁的赏饭。”

    孙管事啐道，“这一千文，五百是规矩，封你口的钱。馀下五百……”

    目光再次扫过严峥，眼中带上别样意味，似在打量工具是否趁手，“……是买你‘懂事’。”

    “买你下回还站在此处，替爷看好门。”

    “而非因些歪瓜裂枣的香火，被哪个不开眼的‘水怪’拖了替身，坏了爷的规矩，费心再寻条听话的狗。”

    孙管事身体微向前倾。

    一刹那，严峥只觉自身被影子笼罩包裹，不敢生出任何异样念头。

    “小子，记住。在此等地界，命贱，但不值钱的命，最易坏值钱的事。”

    “将眼下营生办好，比你会捞那三瓜两枣，更让爷舒心。懂？”

    这番话，如同掺了冰的江水，浇灭了严峥心底刚泛起的一丝暖意。

    他彻底明白了。

    这一千文，既是酬劳，也是封口费，更是在筛选‘工具’。

    孙管事非是施恩，而是避免因小失大。

    多给的部分，是为保证这工具，不会因过于“廉价”而速朽，影响他的长远利益。

    “懂！”严峥毫不尤豫应道，“孙爷之意，严峥明白。日后但凭孙爷吩咐。”

    言毕，不再多话，提笔醮墨，在那叠人皮纸上勾画。

    笔尖刚落在属于“赵甲”的人皮纸上，准备划去“鬼门渡”时，异变突生。

    墨迹如同滴在活物皮上，微微渗下，比旁侧字迹渗得更快。

    同时，他指尖触纸之处，传来一丝极其微弱的温润弹性。

    这绝非死皮该有的触感！

    严峥后背瞬间渗出冷汗。

    他强作镇定，继续改写。

    当严峥将“忘川滩”三字写上去时，清楚看到，新写墨迹边缘，似有细微血丝蔓延，一闪即逝。

    这人皮纸是“活”的？

    严峥心中一凛，面上不动声色。

    孙管事看着他压抑神情，似是想起自家初入门时的青涩，一时多了几分“指点后辈”的兴致。

    “小子，可是以为这就叫残酷？”

    他笑道，“你可知这偌大阴世，人鬼杂处，凭何维系？”

    “就凭一个‘契’字！”

    “这个‘契’，便是天地铁律！”

    孙管事望着窗外墨沉江面，语气带着敬畏，

    “上至仙神，下至鬼妖，只要在‘契’的框架内，便能得一方庇护，行事有据。”

    “阳间阴世，概莫能外！”

    “咱们漕帮，敬奉的是这忘川江上正统的‘江神爷’，立的也是官府都认的‘漕运契’！”

    他挺了挺背，略带优越感道，“入帮，在名册上落籍，方算在江上有根脚，受江神爷与帮规庇护。”

    “那些野修流魂，看着自在，实则是无根浮萍，江上随便起阵阴风，便能将他们魂卷走，连个说道都无！”

    严峥低头称是，心下却暗忖。

    “若‘契’是活的。那它遵循的，是谁的意志？‘江神爷’？”

    他攥着怀中那一千文烫手的香火钱，心念如鬼火飘忽。

    活人在阴间，似草芥般求存，凭的是香火。

    但香火从何而来？

    从“漕运契”的束缚中来。

    这阴司漕运，如同巨大的香火磨盘。

    他们这些水鬼，便是最先被塞进去碾磨的原料。

    “‘契’是