酆都城，忘川江，漕帮码头。

    寅时方过，卯时未至。

    水鬼房的通铺里，严峥猛然惊醒，浑身发冷，心胆皆寒。

    怀中的定魂香只剩一点猩红残烬。

    几乎同时，粘稠阴寒的气息从四面八方涌来，将他紧紧缠住。

    喉咙似被无形冰手扼住，几缕湿滑低语往耳中钻去。

    是“水鬼涎”！

    香将燃尽！

    严峥牙关紧咬，舌尖传来刺痛，换来片刻清醒，急忙从怀中摸出最后半截定魂香。

    指尖触及香身时，心头随之一紧。

    这半截香，便值一个时辰的阳寿。

    “滋——”

    香头凑近油灯，燃起豆大红光。

    辛辣烟气弥漫开来，如一道脆弱屏障，将阴寒低语勉强推开尺许。

    直到此时，严峥才敢吐出胸中那口浊气。

    好险，只差毫厘！

    他抬眼望向窗外。

    东方天际，浓墨之处，裂开一丝难以察觉的灰白。

    严峥清淅地感觉到，窗外那令人窒息的压迫，正随这一线天光渐退。

    江面翻涌的幽绿鬼火，也黯淡了几分。

    他心神稍松。

    黎明将至，这索命的“夜时”，总算熬过去了。

    “呼……”

    通铺里，不知是谁也长舒一口气，似是劫后馀生。

    窸窣起身声渐渐多了起来。

    “子陵，昨夜……没撞见什么邪祟吧？”

    邻铺李九揉眼坐起。

    他生得粗壮，连鬓胡须打结，张口便露烟熏黄牙，

    “丑时江上正‘过阴兵’，你也敢挑那时回来……”

    严峥刚吹熄残香，正套上那件冰凉硬皮的短褐。

    他头也不抬：“孙管事发了话，活计紧，误了时辰谁也不好过。”

    严峥系紧衣带，瞥向李九，“平日一个时辰二十五文香火，昨夜给三十五文。”

    “三十五文？”

    李九眼一亮，随即啐道，“呸！多这十文，刚够买根定魂香！在江底多泡两个时辰，折损的阳气都不止这个价！”

    “你当初就不该把爹娘积蓄，全填给那个跟人跑了的婆娘！”

    严峥面容平静无波。

    财帛散尽，人去楼空。

    这具身体原主的记忆，如同水中浸透的信缄，字迹模糊却怨念深重。

    原主为一名叫柳莺的女子倾尽所有，临死之际，却遭卷款背弃。

    而那个柳莺所跟之人，正是与孙管事同级的另一位赵姓‘小管事’。

    传闻赵管事修为已达锻体五重“髓”境，在这漕帮底层，已是常人难及的高度。

    严峥以旁观之眼，冷漠看待这段荒唐记忆。

    愚不可及。

    被情愫迷心，至死方休。

    不过，一切都过去了。

    几天前，自从严峥‘机缘巧合’在这具身体苏醒那刻起，这烂摊子便由他接手了。

    想到这里，严峥唇角扯出一抹淡漠弧度：“九哥，我知道了。”

    他语气平静，将原主最后一丝不甘彻底碾灭，眼底只馀冷寂，“日后不会了。”

    李九斜眼看他：“真明白了？”

    他话锋忽转，“那你这一大清早，赶着去巴结谁？”

    李九心下暗想，‘该不会又是为了那个柳莺？劝了多少回，怎就不开窍？’

    ‘不娶妻就活不下去了？’

    “孙管事点名，让我去引魂渡帮忙，今日‘问阴契’。”严峥声无波澜。

    “问阴契？！”

    李九嗓门一扬，满含妒意，“……孙管事竟看中了你？！小子，走了狗屎运！”

    “那可是小管事们常沾手的肥差！”

    “似你这等连锻体一重‘皮’境都没圆满的力役，平日想都不敢想！”

    “回来得请我喝‘祛阴汤’！”

    “行。”

    严峥应道，手已下意识摸向空瘪钱袋。

    指尖触到那几十枚香火钱，冰凉硬实，立时勾起祛阴汤过喉的灼烫。

    那滋味，他已许久未尝了。

    思忖间，他将李九给的半块硬米糕塞进嘴里，快步走出水鬼房。

    “一碗祛阴汤要五文香火，这噎死人的米糕也要一文……”

    严峥默默咀嚼，心下盘算，又将那微薄积蓄默数一遍。

    这点钱撑不过两三日了。

    门外，阴冷江风卷着腐腥之气，刮在脸上生疼。

    严峥抬手揉了揉刺痛的双眼。

    这双眼自前几日被江上“鬼灯笼”燎过，便落了病根，见风如针扎。

    同时，左脚腕处