两人前一后踱出大院，踏着湿漉的青石板路向码头行去。

    道旁挤满了歪斜的棚屋与吊脚楼，各式摊贩在晨雾中吆喝。

    卖的多是些抵御阴寒的物什。

    颜色晦暗的辟邪符，气味刺鼻的草药包，掺了香灰的硬米糕

    更有从江里捞起的“阴货”。

    浑身裹着油布的捞尸人守着的摊前，摆着泛青黑色，似在蠕动的布条。

    呜咽作响的“鬼哭石”。

    沾着水锈与血痕的扭曲碎片。

    另有几只陶罐并排陈列，罐口符录模糊。

    隐约可见苍白之物在浑浊水液中沉浮。

    空气里弥漫着腐烂的腥气。

    偶有买家蹲下，小心翼翼地拈起某件阴货端详，那审慎眼神不象在看物件，倒象在掂量一件随时反噬的凶器。

    交谈声也压得极低，仿佛怕惊扰了什么。

    走过这段阴货摊，便到了集市角落。

    汤摊设在此处，摊主是个沉默寡言的干瘦老头，姓马，人都唤他老马头。

    他整日佝偻着背，守在那口咕嘟冒泡的瓦罐前，疲惫麻木得象架快要散架的老马车。

    听说他年轻时亦是江上好手，脸上那道狰狞疤痕与总是眯着的左眼，便是当年搏命留下的印记。

    严峥记得初来此地时，曾见摊上有捆颜色发暗的草药，形似常用的“清目草”。

    他刚要问价，手尚未触及，那一直沉默熬汤的老头却忽然开口：“后生，手不想要了？那是‘腐泥草’，长在沉尸地的阴货，沾多了烂手烂肺。”

    严峥心头一凛，急忙缩手，方知这看似平常的草物竟有如此凶险之别。

    自那以后，他对江边诸物便多了十二分的小心。

    每逢来喝汤，若见老马头正忙，他便顺手将散落的柴火归置整齐；或在天色将暮时，帮着收拾摊子。

    这些细微举动，老马头那只独眼都瞧在眼里，却从未言语。

    只是偶尔舀汤时，给严峥碗底的料，总比别人厚实几分。

    思及此，严峥眼神微动。

    只见那口瓦罐支在火上，白汽蒸腾。走近便能闻到一股奇特气味，似是辛辣草药混合着某种骨头一同熬煮。

    这味道于常人或许怪异，但对于他们这些常年沾染水煞阴气的漕帮力役，却有着难言的吸引力。

    此时摊前已蹲着几个“水鬼”，正捧着陶碗呲溜喝着，额角渗出细密汗珠，仿佛要将体内阴寒一并逼出。

    “老马头，两碗祛阴汤，阳火草给足些！”李九扬声喊道。

    守罐的老马头闻声，只抬了抬眼皮，利落地舀了两大碗褐色汤汁，泛着可疑油光，又各自撒上一小撮不知名的干草碎。

    “老马头实在，这‘明目草’碎也给得恰到好处。”

    李九凑近碗口深深一嗅，对严峥低语。

    “此物虽不值钱，但对咱们这些常年泡浑水、易眼花之人，颇有安抚之效。只是它性子阴，不可多用，须得老马头汤里‘阳火草’的药力压着，方能既清目又不伤身。”

    严峥微微颔首，默默记下。

    接过碗的刹那，滚烫温度传来，指尖微颤。

    他学着李九的样子蹲在路边，小心吹了吹气，仰头饮下一大口。

    “嘶——”

    滚烫汤汁如一道火线滑过喉咙，坠入胃中。

    紧接着辛辣味炸开，直冲头顶，顿觉头皮发麻，眼框发热，鼻窍亦通畅不少。

    一股暖意自腹部向四肢百骸扩散，驱散了少许盘踞骨髓的阴寒。

    这滋味，久违了。

    “九九成！稀罕物！”严峥满足轻叹，连眼球的刺痛似乎也减轻几分。

    汤底的料似乎比往常厚实，阳火草带来的暖意持续更久，显然不止值那点分量。

    这份无声的关照，他记下了。

    “真他娘舒坦！”李九几口下肚，额角见汗，话也多了起来，“阿峥，你是不知道，昨日我在江底清理缠舵的滋阴草，险些回不来了！”

    他用袖子抹了抹嘴，心有馀悸，“那绝非寻常滋阴草，倒象被什么怨气浸透了，滑腻得很，还会往人身上缠！当时便觉不妙，水里影影绰绰的，好似不止我一个……”

    严峥正小口喝着汤，闻言动作一顿，抬眼看向李九：“不止你一个？”

    “我猜啊，是‘水猴子’的怨气。”

    李九被他这么一问，反倒打了个寒噤，又喝了口汤才低声道，

    “这些东西今年聚得特别快，模样也不太对劲，眼窝空荡荡的，看得人心里发毛。”

    “空荡荡的眼窝？”严峥放下碗，“可是脸色惨白如胀尸，动作却快得诡异？”

    李九瞪大眼睛：“你、你也见过？”

    “九哥仔细说说，那些东西与往年有何不同