严峥，让他越来越渴望挣脱这水鬼的宿命。

    ‘可是，怎么才能破开这张和“契”紧密勾连的罗网呢？’

    他不禁思索。

    ‘要么像王扒皮那样攀附权贵，利用“契”的规则，心黑手狠；’

    ‘要么像巡江手那样身负些许本事，能在“契”的框架下找到相对安稳的位置；’

    ‘要么，就得象这伙夫，挤进某个看似低微却受“契”影响较小、稍微安稳的角落，一点点偷取生机……’

    心念转动间，一个想法悄然浮现。

    ‘如果……如果我也想从水鬼转为伙夫呢？’

    ‘这办法似乎比成为巡江手容易些，毕竟不需要多强的武力。’

    ‘但需要什么？打点关系的香火钱？’

    ‘讨好某位管事的门路？还是……顶替现在这个伙夫的机会？’

    严峥把这个伙夫的形貌死死记在心里，连同那副贪鄙的姿态。

    同时，在那无形的小册上，在“王扒皮”之后，刻下了第二个代号——“油鼠”。

    他知道，现在考虑这些还为时过早。

    但复仇的种子，已经悄然埋下。

    稍稍恢复了一丝气力，严峥不敢耽搁。

    他背着竹篓，转身走向码头集市边缘，那片被头目们牢牢把控的回收局域。

    这里看似摊位林立，实则泾渭分明。

    对于滋阴草、阴魂泥这类“水鬼”产出的低阶阴属材料，只有最里面那家悬挂“王”字木牌的摊位敢收。

    没错，这也是王扒皮的产业。

    其他摊位要是敢越界，轻则摊子被掀、人被赶走，重则腿断骨折，暗地里被扔进忘川江。

    这不光是王扒皮的霸道。

    更深层的原因，或许是“契”默许了这种基于势力范围的划分，让挑战者受到无形压制。

    严峥拖着残躯，走向那处摊位。

    摊主是个身穿厚重油布袍的矮胖男子，脸上蒙着粗布，只露出一双精光闪动的眼睛。

    这身形乍看竟和王扒皮有五六分相似。

    只是眼神更加浑浊，有种常年和阴秽东西打交道浸染出的麻木。

    这人好象是王扒皮的一个远房表亲，靠这层关系才揽下这门“独门生意”。

    专门压榨力役们最后一丝油水。

    ‘王扒皮吃肉，他这个表弟，就专门啃骨吸髓。’

    严峥心冷如冰。

    他清楚地记得，原主以前偶尔采到品相好点的滋阴草，送到这里，也永远被挑三拣四，压到最低价。

    这不光是克扣，更象一种仪式。

    一遍遍提醒着像严峥这样的水鬼。

    你们的劳作，你们的收获，乃至你们这“人”本身。

    在这里都被明码标价，而且价格低廉至此。

    果然，那矮胖男子瞥了眼严峥篓里的滋阴草。

    他的眼神不象王扒皮那样充满戏谑，反而是近乎麻木的审视。

    仿佛看的不是草药，而是一堆待估价的尸块。

    或许在他眼里，水鬼和这些阴湿草药本来就没区别。

    “叶脉发灰，根须萎软，阴气十不存三。”

    他用一柄长铁钳拨弄着草叶，语气平淡无波，

    “晒干后，杂质太多，药性大减。这些，最多两文。”

    他的态度不是刻意折辱，而是一种基于“品相”、且不容置疑的定价之权。

    在这里，他的话就是准则。

    争辩？

    愤懑？

    只会招来更恶劣的对待，甚至失去这最后两文钱。

    严峥明白这个道理，默默点头。

    他只觉得自己不是在卖东西，反而象是在接受施舍。

    或者说，在缴纳一种被“契”所认可的贡品。

    矮胖男子不再看他，像处理秽物一样，用铁钳把滋阴草拨进一个散发霉腐气的大筐里。

    然后从柜台下摸出两枚布满污垢的铜钱，随意丢在台面上。

    严峥默默捡起，把这两文钱和之前的收入放在一起。

    当他背着空篓转身离开时，能感觉到身后的目光还黏在自己背上。

    不是嘲弄，而是象在掂量一件残器还剩下多少价值。

    计算着下次，还能从这具“耗材”身上，依照那僵化的规则，再榨出多少油水。

    心念转动间，严峥在那无形的小册上，在“油鼠”名字旁边，添了一个新代号——“估尸”。

    这个名字，既指他的营生，更指他看待水鬼的态度。

    离开摊位，背着空篓，严峥觉得身子稍微轻了些。

    但肉身的虚脱感却更加鲜明。

    他抬头看了看天色。