那些散户：“你再看看外面那些，他们要么是没资格签‘漕运契’，要么是不愿受帮派约束。”

    “结果呢？就得自己想办法搞香火，买庇护。容易被恶鬼盯上，被阴风卷走，被其他帮派欺压。死了，那也是白死。所以啊，”

    李九总结道，“在咱这地界，有没有‘契’，有没有靠山，那就是天壤之别！”

    “有契的，就算是个力役，死了帮里至少还给几根定魂香做抚恤，家里人也能得点补偿。”

    “没契的？死了就是江里一具浮尸，运气好被捞尸人捞起来，剥干净值钱东西，剩下的随便找个乱葬岗一扔，完事！”

    严峥默默听着，心中许多碎片化的认知逐渐清淅。

    “契”是护身符，是准入证，但也是一种枷锁。

    它划分了阶层，确立了秩序。漕帮凭借江神爷和漕运契，成为了这忘川江畔秩序的主要维护者和受益者。

    这酆都城，这忘川江，就是一个巨大的囚笼。

    “漕运契”是锁链，香火是诱饵。

    他们这些底层，都不过是囚笼中挣扎的困兽。

    区别只在于，所处的笼子大小，还有偶尔能得到肉块的肥瘦而已。

    他现在要做的，就是先在这个最小的笼子里，尽可能地强壮自身，咬开更多的缝隙，窥见更大的天地。

    一旁的李九看着严峥陷入沉思的侧脸，初现棱角的脸上，没有太多对命运的抱怨。

    只有一种隐而不发的渴望。

    这种眼神，李九在一些真正有野心，而且有能力往上爬的人身上见过。

    ‘他不会被这笼子困太久的……’

    一个念头随之窜上李九心头。

    他摸了摸自己依旧隐隐作痛的左臂。

    又想起王扒皮那怨毒的眼神。

    想起孙管事那虚伪的嘴脸……

    ‘赌了！’李九心中低吼一声。