‘看来，这尸虺子与瘦猴的勾结已深，昨夜吞噬同僚，绝非偶然。”

    “其目的恐怕不只是为了恢复……观其气息变化，倒象是一种修炼，或者……在进行某种仪式前的准备？’

    ‘突破骨境，刻不容缓。这水鬼房，不能再待了！’

    但众目睽睽之下，这里显然不是闭关冲击关隘的地方。

    他需要一个相对安全的地方。

    心思既定，严峥如同往常一样起身，拿起铁钩和竹篓，准备去领取今日的劳役。

    他和李九一同来到棚屋。

    就在此时，一个略显笨拙的声音在旁边响起。

    “严哥，早。”

    严峥转头，见是牛石头。

    这少年依旧穿着那身破烂短褂，但眼神比昨日多了些光亮，正有些局促地站在旁边。

    “早。”严峥点了点头，语气平和。

    牛石头似乎鼓足了勇气，低声道：“严哥，俺……俺今天分到了乙字九号泊位，听说那边水浅，淤塞也少，应该能早些完活……您要是有什么事，俺……俺完活了可以帮忙。”

    乙字九号？

    那确实是相对轻松的泊位。

    严峥看了他一眼，这少年心思质朴，知恩图报，在这污浊码头上，算是一抹难得的亮色。

    他心中微动，但面上不露声色，只道：“用心做事，保住自身要紧。”

    说完，便拍了拍他的肩膀，转身入了棚屋。

    牛石头看着严峥离去的背影，用力点了点头，紧紧握住了自己的铁钩。

    派活棚屋内，依旧喧闹。

    王扒皮端坐桌后，酒糟鼻翕动，三角眼扫过排队的力役，在看到严峥时，目光明显阴沉了几分，冷哼一声，别过头去。

    轮到严峥，王扒皮几乎是抢过他的号牌，看也不看。

    随手拿起一块新的木牌丢过来：“丙十七！滚去干活！”

    又是丙十七！

    周围几个力役闻言，都下意识离严峥更远了些，仿佛他是什么瘟神。

    严峥面色平静，接过木牌，看都没看王扒皮一眼，转身便走。

    王扒皮看着他淡然离去的背影，只觉得一口气堵在胸口，酒糟鼻更红了，低声咒骂：“我看你能在丙十七撑几天！”

    严峥充耳不闻，心中却是冷笑。

    丙十七？

    正合我意！

    那里阴煞之气浓郁，环境复杂，正是他寻觅突破之地的最佳选择。

    出了派活棚屋，浑浊天光洒在泥泞地面上。

    李九站在严峥身旁，眉头紧锁，虎目中满是担忧。

    “妈的，王扒皮这杂碎，分明是往死里整你！丙十七那鬼地方……”

    他啐了一口，左臂下意识动了动，阳和膏的药力仍在持续发挥作用，带来丝丝暖意，更衬得心中憋闷。

    他转向严峥：“子陵，要不……今天我跟你一起去丙十七？两个人，好歹有个照应。”

    严峥停下脚步，看向李九。

    这位九哥性子耿直，重义气，此刻是真心想帮他。

    但他清楚，李九的伤势只是初步稳定，远未到能与人动手的程度。

    更何况，王扒皮既然刻意针对，难保不会在劳役核定上再使绊子。

    李九跟自己一起去，不仅帮不上大忙，反而可能把他自己也搭进去。

    “九哥，你的心意我领了。”

    严峥摇头，“你伤势未愈，当务之急是静养，彻底根除寒气。丙十七，我一人足矣。”

    他顿了顿，目光扫过码头上为香火奔命的各色身影，语气微沉：

    “况且，王扒皮今日既能派我去丙十七，明日就能寻由头派你去更凶险的泊位。

    你留在乙字区，至少能稳住阵脚，尽快恢复实力。”

    李九张了张嘴，还想说什么，但对上严峥那双沉静眸子，看到里面不容动摇的决断。

    最终只是重重叹了口气，用力拍了拍严峥没背竹篓的那边肩膀。

    “唉！都怪哥哥我没用！那……你千万小心！”

    “丙十七那地方邪性，感觉不对立刻撤，香火钱没了可以再挣，命只有一条！”

    “我省得。”严峥点头。

    短暂的沉默间，严峥心念飞转。

    今日若能借助道韵，一举将《黑水锻骨诀》推至骨境巅峰。

    那么下一步，便是争夺那巡江手的名额。

    名额有限，觊觎者众。

    明面上的三条路。

    漕帮武库门坎太高。

    氏族门墙难攀。

    剩下的第三条路，老马头当时并未言明，只说“是另外的价钱”。