直熬下去？”

    “熬煮的规矩，是谁定的？”

    “拿勺子的资格，是谁赋予的？”

    “为什么有的人天生就在锅底，有的人却能站在锅边？”

    “难道就因为我们生来是‘水鬼’，是‘苦力’，是‘耗材’？”

    “难道就因为，这忘川自古如此？漕帮规矩如此？”

    这几个问题，一个比一个僭越，根本不象是一个底层水鬼该想的，敢问的。

    马爷听得头皮发麻，独眼瞪得滚圆。

    “你……你疯了？！”

    马爷下意识地低吼出声，“这种念头……这种念头会害死你！会害死所有跟你有关的人！”

    “漕帮……这忘川……乃至这阴世……有些东西，是不能碰的！想了，就是死罪！”

    严峥看着马爷惊骇的表情，忽然笑了。

    那笑容很淡，甚至有些苍白，不知是对这世道，还是对他自己。

    “所以，我们只能继续熬，对吗？”

    他轻声问，“熬到忘记自己曾经也是人，熬到觉得被熬煮是天经地义，熬到看见锅边拿着勺子的人，不仅不敢怨恨，还要感恩戴德，因为他们偶尔施舍的一点残渣？”

    “然后，把这份熬的宿命，再传给下一代，比如小马哥？”

    “最后，在某一天，无声无息地烂在锅底，成为滋养这口锅继续熬煮下去的燃料？”

    马爷如遭雷击，浑身颤斗，脸色灰败。

    他想反驳，想说不是这样，想说总有别的活路。

    可是，他搜肠刮肚，却发现严峥描述的，就是现实。

    是他这十几年来亲身所历的一切！

    他儿子的死，他自己的落魄，孙子的沉默……无一不是这口大锅熬煮下的产物！

    而他自己，何尝不是在用熬来麻痹自己？

    看着马爷的神情，严峥知道火候差不多了。

    于是，他收敛了锋芒，语气缓和下来：

    “马爷，晚辈还没疯到以为凭一己之力，就能砸了这口锅。”

    “那些问题，或许永远没有答案。但有一点，晚辈很清楚。”

    他目光灼灼地看着马爷。

    “想要不被轻易熬煮，想要有机会去看清这口锅到底是怎么回事，甚至想要在未来某一天，或许能为自己，为在意的人，争取一点不一样的活法……”

    “首先，自己得足够硬，硬到勺子搅不动，硬到有机会跳出当前的层面，看到更多。”

    “其次，需要一些指引，避开锅里最致命的旋涡，少走弯路。”

    “最后，需要那么一点点运气。”

    他顿了顿，微微躬身。

    “所以，晚辈今日冒昧前来，坦诚相告，并非要拖您下水，也非空谈妄念。”

    “晚辈只求两件事。”

    马爷喘着粗气：“……说。”

    “第一，晚辈修为初成，对前路认知浅薄。”

    “久闻马爷您见识广博，尤其对这漕帮内部职司，各路关节，一些禁忌隐秘，多有了解。”

    “晚辈不求秘传，只求若在修行或行事中，遇到某些不明之处，或觉前路迷雾重重时，能有机会向您请教一二，指点迷津，以免行差踏错，枉送性命。”

    这是求知，而非具体的功法或关系。

    姿态放得极低，只求请教，给足了马爷面子和回旋馀地。

    “第二，”严峥的目光，再次投向安静的小马哥，眼神变得温和，

    “晚辈与石头投缘，今日见小马哥，亦觉亲近。

    日后晚辈若有馀力，或得了什么于调理身体，安神静心稍有裨益的寻常之物，可否偶尔送来，给小马哥和石头？”

    “别无他意，只愿他们在这江边，能少受些阴寒侵体之苦。”

    这是示好。

    偶尔的裨益寻常之物，显得体贴而不逾矩，更不挟恩图报。

    两个请求，一个务实，一个温情，都避开了直接索要。

    尤其是第二条，看似微不足道，却象一根丝线，缠在了马爷心头最柔软的地方。

    马爷沉默了。

    长时间的沉默。

    附近只有江风呜咽之声。

    牛石头紧张得手心全是汗。

    小马哥依旧安静，只是看向严峥的目光，似乎比之前任何时候，都多了些许难以言喻的东西。

    终于，马爷再次转过头，久久地凝视着自己的孙子。

    小马哥也看着他。

    祖孙二人，在此刻，进行着一场无声的交流。

    许久，马爷才缓缓转回头，开口说，

    “……请教，不敢当。”

    “老头子半截