“但这，解不了您心里的结，点不亮您眼里的光。”

    “您要的，或许不是一个感恩戴德的追随者。”

    “而是一个能真正走下去，并且有可能走到足够远，足够高。”

    “高到足以让当年那些旧事翻出来，晒一晒这忘川江边阴霾的人。”

    “李九哥的根骨、心性、乃至气运，恐怕在您看来，不足以承载这个可能。”

    “他即便得了指点，最大的可能，也不过是成为另一个孙管事。”

    “您的机会不多，或许……只剩下最后一次。”

    “所以您宁可继续熬着，继续等，等到那个可能出现。”

    “或者等到油尽灯枯，带着那口没吐出来的气，埋进江底。”

    这番话，字字如锥，敲在老马头的心上。

    四周再次陷入沉寂。

    牛石头听得半懂不懂，只觉得严哥说的话好生厉害，连马爷都不反驳。

    小马哥依旧安静，只是看着严峥的眼神，似乎更专注了一些。

    老马头怔怔地看着严峥，独眼中的光芒剧烈闪铄。

    惊愕。

    恍然。

    苦涩。

    赞赏。

    种种情绪交织。

    他张了张嘴，想说什么，最终却只是吐出一声更长的叹息。

    这声叹息，仿佛将他挺了多年的脊梁，也压弯了一丝。

    “后生可畏……”

    老马头喃喃道，声音低得几乎听不见。

    他重新转回头，望着江水，背影显得更加萧索，却也更加真实。

    不再是那尊麻木的雕像，而是一个心藏往事的老人。

    “你说得对，也不全对。”

    良久，老马头才再次开口，语气恢复了平静，却不再有刻意维持的疏离。

    “机会……确实不多了。我这把老骨头，还能熬几年？我这孙儿……”

    他回头，看了一眼安静坐在床沿的小马哥，眼中掠过痛楚怜惜。

    “我等他开口，等了十几年。今日他竟对你说了‘谢谢’……”

    老马头摇了摇头，似是无法理解，又似是天意弄人。

    “所以，小子。”

    他重新看向严峥，独眼中光芒凝聚，变得严肃无比。

    “抛开那些虚的。”

    “我且问你，你今日来所为何事？”

    严峥面上依旧平静，甚至嘴角还挂着一丝笑意。

    他没有立刻回答，也没有象李九那般急切地表露心迹。

    更没有搬出任何交换的筹码。

    他只是微微侧身，目光坦然，与马爷对视。

    “晚辈所求，”

    严峥开口，“并非一条现成的通天路，也非马爷您压箱底的某门绝技。

    更不是借您老的面子去攀附哪位贵人。”

    他顿了顿，看着马爷眼中掠过的一丝疑惑，继续道：

    “李九哥所求，是换，以忠心气力换前程。这是码头上最实在的活法，无可指摘。”

    “马明远前辈当年所想，是改，以一腔热血，改良漕帮积弊，惠及苦力。此乃仁心壮志，令人敬佩。”

    “然，漕帮如忘川，水深浊流急，非一二人之力可涤清。”

    “换者，终需依附规则，改者，易触逆鳞，未成事先殒身。”

    说到这里，严峥的气息，似乎发生了一丝变化。

    那并非气势的陡然提升，而是内蕴的质变。

    仿佛有什么东西，在他平静的表象下缓缓苏醒。

    只有离得极近之人，方能捕捉到那一闪而逝的悸动。

    于是，马爷那只独眼随之一缩。

    他搭在膝盖上的手，攥紧了裤腿的粗布。

    骨境？！

    不……不对！

    这股气血沉凝内敛，运行间隐隐有奔流之声被极力压制在皮膜之下。

    这绝非初入骨境能做到的。

    这至少是骨境中后期，甚至窥见了巅峰门坎？

    这才几天？！

    这小子到底是怎么修炼的？！

    马爷心中掀起惊涛骇浪。

    他猜到严峥能从李九那里弄到《黑水锻骨诀》的残缺法门。

    毕竟那孩子重情义，而严峥刚刚才帮了牛石头，展示了一定的手腕和心性。

    但他万万没想到，对方拿到法门后，竟能在短短三两日间，走到这一步。

    这已经不是天资过人能够解释的了。

    一丝本能的警剔，瞬间窜上马爷的脊背。

    独眼盯住严峥，试图从他脸上看出端倪，看出隐藏的恶意，或是某种非人的诡异。

    然而，严峥的脸上，依旧只有那副平静的神色。