人群的躁动越来越明显。

    日头渐高，江面的晨雾都散了大半，派活的时辰早就过了。

    可王扒皮的身影依旧没出现在棚屋前。

    李三和赵夯站在那儿，额头上开始冒汗。

    两人对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱。

    平日里跟着王扒皮狐假虎威还行，真到了要顶事的时候，两人心里不断打鼓。

    尤其是李三，昨日被王扒皮拿碗砸过，脸颊还肿着。

    他只觉得那半边脸火辣辣地烧，象是被无数道目光鞭挞。

    “王……王头目怕是有什么事耽搁了……”李三试图稳住场面。

    “耽搁个屁！”

    人群中，一个膀大腰圆的力役啐了一口。

    “往日这个点，他早他妈把活派完了！”

    “是不是昨晚喝多了，这会儿还在哪个娘们肚皮上趴着？”

    这话引起一阵哄笑附和。

    力役苦哈哈们，对王扒皮这种喝血的头目，本就积怨已久，只是敢怒不敢言。

    此刻见似乎出了状况，不少人心里隐隐有些快意，更不肯安分。

    李九皱着眉，他比旁人想得多一些。

    王扒皮虽然贪婪跋扈，但在派活这种本职上，极少误事。

    更别说今天这种所有力役都聚齐等着的时候。

    他下意识地又看了一眼身旁的严峥。

    严峥抱着骼膊，目光落在棚屋前那空荡荡的椅子上。

    他脸上没什么表情，似乎在出神，眉头微微蹙起。

    李九嘴唇动了动，最终没问出口。

    就在这时，一阵略显拖沓的脚步声，从棚屋后方的石板路上载来。

    脚步声不重，象是鞋底蹭着地皮。

    原本喧闹的力役们，声音渐渐低了下去。

    许多人脸上露出畏惧的神情。

    只见一个身着皂色衣袍的身影，不紧不慢地从棚屋侧面转了出来。

    来人约莫六十上下，身形干瘦。

    颧骨高耸得有些突兀，眼皮浮肿，遮住了小半个眼珠。

    正是孙管事。

    他手里捏着一叠黄褐色的东西。

    边走边用一根指骨，蘸着腰间小罐朱砂，在那叠东西上勾画着什么。

    动作很慢，仿佛周遭这百十号力役的骚动，都与他无关。

    直到走到棚屋前，在那把椅子上慢悠悠坐下，将那叠纸放在旁边的小几上。

    孙管事才撩起眼皮，扫了一圈鸦雀无声的人群。

    许多人下意识地低下头，不敢与他对视。

    “吵什么？”孙管事开口，声音干涩沙哑，“王扒皮呢？”

    李三和赵夯浑身一激灵，连忙上前几步，腰弯得几乎要折断。

    “回……回孙管事，”李三声音发颤，“王头目他……他今早一直没见人影，小的们也不敢去催……”

    赵夯也连忙补充：“是是是，往常王头目从不误点的，小的们也觉得奇怪……”

    孙管事眼珠缓缓转动，落在两人身上，停顿了几息。

    那目光没什么温度，却让李三赵夯后背瞬间被冷汗浸透。

    “没见人影？”孙管事重复了一遍，语气平淡，听不出喜怒，“他住哪儿？昨晚可有人见过他？”

    李三忙道：“回管事，王头目赁了货栈矮棚区把头那间屋，和他表弟合住。

    昨晚……昨晚收工后，王头目心情似乎不大好，喝了点酒，就让我们先走了，后来……后来就不知道了。”

    孙管事没再问，再次扫过人群。

    掠过李九时，微微顿了一下。

    掠过严峥时，似乎也多停留了半瞬。

    但严峥垂着眼，只是静静站着。

    终于，孙管事收回眸光，重新看向李九，嘴唇动了动：“李九。”

    李九心头一跳，连忙上前一步，抱拳躬身：“小的在。”

    “你以前也做过力役头目，”

    孙管事的声音依旧没什么起伏，“规矩都熟。王扒皮今日未至，许是突发恶疾，或是家中急事。”

    他顿了顿，眼皮似乎掀开了一丝缝隙。

    “泊位的力役调度不可一日无主。从今日起，你暂代头目之职，统筹派活，维持秩序。可能胜任？”

    这话一出，不仅李九愣住了，连他身后的许多力役都露出了错愕的神情。

    谁都知道李九前些日子刚被王扒皮坑了，差点连命都丢掉，正是最落魄的时候。

    孙管事这时候让他暂代头目？

    是念旧？还是……另有打算？

    李九脑子里嗡嗡作响，一时没反应过来。

    孙管事让他暂代头目？

    这……这简直是从天而降！