引魂渡。

    青黑条石砌成的渡口半浸在江水中，石面生着湿滑苔藓，泛有陈年水渍。

    往常渡口少有人来，今天却聚了几十号人。

    人群分成几簇，彼此隔着距离。

    大多人气息精悍些，衣着也整齐。

    四周气氛中隐隐绷着焦躁。

    靠外侧。

    柳莺穿了身崭新的桃红裙子，罩着葱绿比甲，头发梳得光亮，插了根显眼的银簪。

    脸上胭脂擦得红润，眼里是藏不住的得意。

    她身边跟着两个帮闲，正赔笑说话。

    “柳娘子放心，赵管事亲口应了的，错不了。”

    “就是，赵管事使了力气的，这名额稳是您的。”

    柳莺用帕子掩嘴笑了笑，眼风却往渡口正中那面黑石壁上飘，手指不自觉绞着帕子。

    她心里像烧着一把火。

    熬了这么久，总算要出头了。

    虽说只是给赵管事做小，那色鬼也就贪个新鲜，可那又怎样？

    只要名字上了这巡江手的榜，挂了青铜腰牌，她就是正经巡江手。

    月例厚了，地位也不同。

    再不用回头看水鬼房那破地方，更不用去想那个差点拖垮她的短命前夫。

    想到严峥，柳莺眼底掠过一丝厌弃，随即就被期待盖过去。

    旧事如死，从今往后，她柳莺要过好日子了。

    往前些。

    林娘子穿着素净的水蓝裙衫，外罩半旧夹袄，头发梳得一丝不乱。

    脸上只薄薄施了粉，看着端庄干练。

    她嘴角噙起若有若无的笑意，手指摩挲腰间那枚青铜腰牌。

    侯三在她旁边低声道：“林姐，时辰快到了，三爷那边绝没问题。”

    林娘子嗯了一声，目光落在石壁上，看似平静，心神却绷紧了。

    张家三爷的许诺，她这些年的打点，今日就要见分晓。

    一旦上榜，腰牌点亮，她就能凭医术和人脉，在这码头站得更稳，甚至有更多盘算。

    时间一点点过去。

    “时辰到了！”

    有人低喊。

    黑色石壁表面荡开涟漪。

    淡金字迹象水一样流出来。

    “巡江录。”

    人群立刻骚动起来，一个个名字在金光里显现。

    名字后头除了评语，还跟着醒目的朱红小字，标着擢升等级与映射厚赏。

    “甲字列第七，刘全！功：巡防得力，评定：甲等可擢！

    赏：独立居所一间，月俸增二千香火，可选《伏波劲》后续功法！”

    “乙字列第三，赵猛！功：缉私勤勉，评定：乙等可擢！赏：木舍一间，月俸增一千香火，赐避水符三枚！”

    每一声喊都牵动人心，也让人眼红。

    等级不同，赏赐天差地别。

    甲等最优，赏赐最厚。

    乙次之，丙最末，但好歹也脱离了力役籍。

    柳莺踮着脚，急急往丙字列末尾找——赵管事说过，她的名字就在那儿。

    “丙字列末……丙字列末……”她心里念叨，眼睛急扫。

    忽然，她眼睛一亮。

    【柳莺，泊位协理，功：协理勤勉，评定：丙等可擢。赏：通铺单间，月俸增五百香火。】

    “噫！上了！我上了！”

    柳莺差点喊出声，忙用帕子捂住嘴，可脸上的红晕怎么也遮不住。

    旁边两个帮闲立刻道贺：“恭喜柳娘子！”

    柳莺挺直腰背，浑身轻飘飘的。

    丙等又如何？

    单间又如何？

    总比挤在水鬼房强百倍！

    她柳莺，终究是攀上高枝，飞上来了。

    欢喜之馀，她目光往榜单上扫了扫。

    这一扫，目光随之顿住，卡在丙字列中段。

    那里，一行字刺眼亮着。

    【严峥，丙十七泊位力役，功：清淤勤勉，勇毅可嘉，除害得力。

    评定：甲等特擢！

    赏：临水精舍一间，赐《赤阳凝血诀》，月俸增三千香火，破格录为巡江掌旗候补！】

    严峥？！

    柳莺脸上的笑瞬间冻住，脑子里嗡的一声。

    她眨了眨眼，又看。

    没错，就是严峥两个字。

    那个她认定早该死在江底的前夫严峥？

    甲等……特擢……临水精舍……

    这些字像烧红的钉子，扎进她眼里。

    她手里的帕子攥得死紧，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。

    方才那点因为丙等末位升起的沾沾自喜，象个脆弱的泡泡，啪地一下，碎了。