摆摆手，指了指方凳：“坐。”

    严峥依言坐下，背脊挺直，目光平视。

    大管事没立刻说话，又啃了一口黑木，慢慢嚼着。

    鹅黄裙的女子悄步上前，执壶为他续了半盏茶，动作轻巧，袖间拂来一丝兰草香气。

    严峥面容无波，眼角馀光仍落在大管事身上。

    对方端起茶盏啜了一口，咽下口中之物，这才抬眼仔细打量他。

    “甲等特擢，掌旗候补。”他缓缓道，“这擢升令，是我今早亲笔批的。”

    严峥垂眼：“谢大管事提拔。”

    “不必谢我。”大管事放下茶盏，手指摩挲着黑木，“要谢，该谢老马。他为你这事，亲自来寻我。”

    他顿了顿，眼神微深：

    “马根生……有多久没踏进我这铺子了？十年？还是十二年？”

    这话象是自语，又象在问旁人。

    水绿衫子的女子轻声接话：“回爹的话，整十二年又七个月。”

    “十二年又七个月……”大管事重复一遍，笑了笑，“这么些年，他宁可窝在破棚子里熬日子，也不肯低头。可为了你，”

    他看向严峥，目光凌然：

    “他来了。不仅来了，还带了这东西。”

    大管事将黑木缓缓转动。

    其表面细密纹路深处有暗金之光流淌，断口处渗出琥珀浆液，清苦异香隐隐可闻。

    “这叫阴木髓。”大管事道，“生于忘川江底，千年不腐的古沉船龙骨深处，或是江心淤积水鬼怨气的阴脉之中，受水底阴煞滋养百年，方得寸许。”

    “水火不侵，刀斧难断。寻常人得之可镇宅辟邪，延年祛病；对我辈修行之人，”

    他眼神掠过一丝灼热：“此乃幽引之物。”

    幽引之物。

    严峥心头微动。这词他第一次听，却似触及了修行路更深的秘密。

    大管事继续道：“马老鬼手里这根，是他早年拼着半条命，从古沉船龙骨阴眼里抠出来的。”

    “木行阴髓，品质上佳，是他毕生珍藏的压箱底宝贝之一。”

    “这些年多少人想换，开价够在内城买十条街的铺面。可他既不换也不卖，宁可守着它老死。”

    他目光深邃，盯着严峥：

    “可为了你，他拿来了。亲手放在我这柜台上，说，‘老章，这根东西，换那小子一个前程’。”

    铺内寂静。

    两名女子微微抬眸，重新打量严峥，眼中多了好奇。

    严峥沉默着。这份人情，太重了。

    大管事观察他的神色，笑了笑：“怎么？觉得欠了天大的人情，心头不安？”

    严峥抬眼，坦然道：“是。”

    “倒是个实诚性子。”大管事点点头，又啃了一小口阴木髓，缓缓咽下。

    随着这一口咽下，他鬓角的霜白又淡了一分，周身沉凝的气息隐隐再涨一线。

    水绿衫子的女子适时开口，声音轻柔：“恭喜爹，幽关又松动一分。”

    鹅黄裙的女子含笑附和：“照这般进度，不出三年，爹便可‘五气朝元’，尝试叩击那道门坎了。”

    大管事摆摆手，面上却有一丝欣然：“还早。木行阴髓虽难得，但只此一物，终究独木难支。要集齐五行幽引，谈何容易。”

    话虽如此，他握着阴木髓的手指却不自觉收紧了几分。

    严峥默默听着。

    五气朝元，五行幽引……这些词在心中拼凑出更广阔的修行图景。

    并且，很显然，大管事已在通幽境内走了很远，正在为冲击下一大关积蓄资粮。

    马爷的阴木髓，正是他所需的木行幽引之物。

    难怪他愿批甲等特擢。

    这笔交易，各取所需。

    大管事又看了严峥一眼，忽然道：

    “马根生肯为你下这般血本，我起初以为你是他私孙或故人之后。”

    “但他今日说得很清楚，你与他并无血脉亲缘，只是萍水相逢。”

    他身子微微前倾，眸光落在严峥脸上：

    “所以老夫很好奇。你究竟是个什么样的人，能让马根生那倔了一辈子的老骨头，甘愿低头，交出他视若性命的木行幽引？”

    “况且，老夫批过的甲等特擢不多，每一个总得有些特别的道理。马老鬼的阴木髓是一个，但老夫也想听听，你自己是个什么道理。”

    这话问得更深，也更直接。

    严峥沉默片刻，道：“马爷于小子有救命之恩，亦有指点之德。”

    “小子能做的不多，唯尽心尽力，不负所托。至于马爷为何厚待，小子不敢妄测，但恩情如山，铭记于心。”

    “不尽然。