”大管事缓缓摇头，“马老鬼我了解，恩情是恩情，宝贝是宝贝。他能为你做到这一步，光有恩情不够，还得他看得上你这个人。”

    他来回扫视严峥：

    “前几日问阴契，你表现不俗，算一份资质。面对擢升，能不骄不躁，算一份心性。”

    “如今在我面前，眼神不飘，气息不乱，听到阴木髓之重，马老鬼付出之巨，虽有动容却未失态，这份定力在你年纪也算难得。”

    他顿了顿，抿了口茶：

    “马根生看人，有时比老夫还刁。他能为你押注，必是在你身上看到了某种可能。”

    “毕竟，这码头，这片江，吃人不吐骨头，但也最识英雄。”

    “光有狠劲不行，光有运气也不行，得有点根骨，有点眼光，还得懂得借势与自重的分别。”

    “你借了马老鬼的势得了擢升，这是你的机缘。但往后这势能借多久，路能走多远，终究得看你自己。”

    说到这里，大管事忽然停下，将阴木髓在掌心慢慢转动。

    半晌，他抬眼，目光沉静：

    “严峥，老夫且问你，你可愿……真正在这码头上扎下根来？”

    严峥心念电转，躬身道：“小子既已领了擢升，自当尽心效力，以求立足。”

    大管事轻轻一笑，摇头，“码头上能立足的人很多，但风浪一来，最先被卷走的往往就是这些仅仅立足之人。”

    “老夫说的是扎根，把你的筋骨，心血，前程，都和这片码头，这条江绑在一起。一荣俱荣，一损俱损。”

    他身体微微前倾：

    “我章某人执掌忘川码头二十年，见过太多人来人往。其中关窍，无非名分与栽培四字。”

    他指了指两名女子：“这两个丫头是我的义女。一个掌码头货栈帐目，一个管泊位调度。”

    “她们并非我亲生，但得了名分，我便尽心教导，给她们舞台，她们也争气，成了我的左膀右臂。”

    接着，他语气略显复杂：“我也收过三个义子，一个义孙。”

    “义子中有成器的，有折在差事里的。”

    “至于那个不成器的义孙……犯了帮规，是我亲手送进的刑律司。名分给了，路却没走好，怨不得旁人。”

    他语速放慢：

    “今日，老夫看你资质尚可，心性沉稳，更有马根生替你背书。”

    “但这码头上，盯着你这位子的人不会少。单靠一个候补的名头和老马的面子，未必能保你长久安稳。”

    他停顿良久，才缓缓道：

    “故而，老夫再问你一次。严峥，你可愿入我门下，做我章某人的义孙？”

    此言一出，两名女子虽仍垂首，肩膀却绷紧了一瞬。

    大管事继续道，声音沉稳有力：

    “你若点头，便是自家人。”

    “在这西码头，该有的资源，人脉，庇护，只要你不犯大错，绝不会少你一分。”

    “我会亲自指点你码头事务的关窍，修行上若有困惑，只要不涉根本秘传，也可为你解惑。”

    “至于将来……”他眼中闪过一丝锐光，

    “老夫这把年纪，又在冲击关口，迟早要找能接这副担子的人。”

    “我那三个义子各有去处，未必适合守这码头。两个义女终究是女儿家，在这帮派中想更进一步，阻力太大。”

    “而你，若真有能力，有心性，肯用心学，肯下死力，在这码头上打磨几年，攒够资历和功绩……”

    他没有说完。

    但那个未尽之意，已然明显。

    接班！

    忘川西码头大管事的位子。

    这在漕帮已是一方实权诸候。

    再往上，便是统辖数条水路的分舵香主，那是帮中真正的高层。

    严峥沉默着，心中波澜骤起。

    这份厚待，来得突然。