但大管事似乎极有耐心，咔嚓咔嚓地咬着阴髓木。

    半晌，严峥抬起手，探入怀中。

    他取出一个东西，放在柜台上。

    那是一贯香火钱。

    黄澄澄的铜钱串得整齐，用细麻绳捆着。

    大管事眉头微皱。

    两名女子也怔了怔，互看一眼，都从对方眼中看到了不解。

    严峥将那一贯钱往前推了推，开口，声音平静：

    “小子想换两根‘安魂香’。”

    话音落下。

    铺内一片死寂。

    大管事咬着阴髓木的嘴巴，顿住了。

    他缓缓抬眼，看向严峥，眼神里先是错愕，随即渐渐沉了下来。

    “你说什么？”他问，声音依旧温和，但铺内气氛却随之绷紧。

    两名女子不自觉地屏住了呼吸。

    严峥面色如常，重复道：“小子想换两根安魂香。一贯钱，应该够。”

    大管事盯着他，看了足足三息。

    忽然，他笑了。

    “哈哈……哈哈哈……”

    笑声在铺子里回荡，震得货架上的瓶罐微微颤动，长明灯的火苗剧烈摇晃。

    两名女子面露惊色，她们已许久未见干爹这般大笑。

    大管事笑得前仰后合，甚至抬手抹了抹眼角。

    良久，笑声渐歇。

    大管事重新靠回椅背，脸上仍残留着笑意，上下打量着严峥。

    “好……好小子。”他缓缓道，语气带上几分叹服，“我总算明白，马老鬼为何肯为你做到这一步了。”

    他顿了顿，一字一句道：

    “你象他。不，你比当年的马明远，更象他爹。”

    严峥静静站着，没有说话。

    大管事伸手，从柜台下取出一个巴掌长的木匣，打开。

    里面整齐码放着十根暗紫色的线香。

    香气沉郁宁神，与铺内原本的香料气味截然不同。

    正是安魂香。

    市价一根五百文，有安神定魄，辅助修行之效。

    远比力役们用的那种十文一根的劣质定魂香珍贵得多。

    大管事取出两根安魂香，用油纸仔细包好，推到严峥面前。

    又伸手，将那贯香火钱拨回严峥手边。

    “香，拿去。”他道，“钱，收回去。”

    严峥抬眼。

    大管事看着他，眼神复杂：

    “这香，算我送你的。不是赏赐，不是施舍，是长辈给晚辈的一份见面礼。”

    严峥躬身，双手接过那包安魂香：“谢大管事。”

    话音方落，他还是留下了那贯钱。

    大管事扫了一眼那贯钱。

    他没说什么只是将那截阴髓木，凑到嘴边，用力咬了一大口，不断嚼着。

    这时，那两名女子上前一步。

    鹅黄裙的女子从袖中取出一枚木牌，递给严峥，声音轻柔：

    “严兄弟，我叫章玉容，掌着码头货栈的帐目。”

    “日后若在支取月例，兑换资粮上有不明之处，可凭此牌来寻我。”

    水绿衫子的女子亦取出一枚相似的木牌，温声道：

    “我叫章玉婉，管着泊位调度。”

    “巡江手日常巡查局域若有变动，或需协调泊位事务，可持此牌来调度房寻我。”

    这两枚木牌，看似寻常，实则是两份不大不小的人情。

    严峥垂眸，再次道谢。

    大管事啃着阴髓木，含糊道：“回吧，莫负了马老鬼那截阴髓木，也莫负了你自己这份心气。”

    严峥躬身行礼，转身走出铺门。

    天光大亮。

    市集的喧嚣扑面而来。

    他站在铺子前，衣衫已被汗水浸透。

    他眯眼适应了片刻光线。

    方才铺内晦暗沉凝，一步踏错便是万劫不复。

    此刻回到这烟火人间，竟然有种恍如隔世之感。

    他深吸一口气，阴瞳扫了扫，确定无恙后。

    这才将那包安魂香，连同两枚木牌，一并收进怀中贴身的内袋。

    手指触到内袋，那半贯黄澄澄的铜钱时，略顿了顿。

    转身，抬手。

    他将那半贯钱，挂在了香火铺门边一枚铁钉上。

    铜钱串子晃了晃，碰撞出几声闷响。

    做完这个动作，他再不停留，转身导入巷口往来的人流，身影很快被嘈杂吞没。

    铺内。

    长明灯的光晕微微摇曳。

    柜台后，大管事章承禹握着阴木髓的手，停在了嘴边。

    他眼角馀光瞥着半截晃荡的铜钱影子，脸上笑意