会转的圆笼子里，狗就得在里面不停跑，笼子才转，才有赏食。”

    “日子久了，狗都晓得要顺着一个方向跑，又快又省力。”

    “可有一条，不知是笨还是倔，总想逆着跑。”

    “起初只是磕绊，后来就总被其他狗撞翻，撕咬。主人觉得有趣，看了一阵。”

    “可那逆着跑的狗，不仅自己遍体鳞伤，还拖慢了整个笼子的速度，弄得其他狗也焦躁。”

    “最后……主人亲手柄它拎出来宰了。不是因为它逆着跑有错，而是它让整个规矩都不痛快了。”

    马爷盯着严峥：“你觉得，那条逆着跑的狗，是笨，是倔，还是……别的什么？”

    严峥听懂了这故事的隐喻。

    马爷这是在说他，说他心里那些不肯随波逐流的念头，就是逆着跑。

    他没有直接回答狗的问题，沉默片刻，才道：“马爷，我不想再象过去那样熬，并非因为笨或倔。”

    “我是觉得，如果只是顺着跑，永远看不到笼子外面的样子，也不知道这笼子为何要这样转。”

    他顿了顿：“之前，我问过自己那口锅凭什么能一直熬下去？”

    “以前我答不上，现在依然没有明确的答案。”

    “但我清楚一点。想知道答案，想改变什么，首先自己得足够硬，得能活下去，活得更好。”

    “所以，我不是要现在就逆着跑，把笼子撞翻。”

    “我是想，跑的时候先看清楚路，积蓄力气。”

    “等我力气够了，位置高了，或许……就能看到不一样的风景，做一点不一样的尝试。”

    马爷嘴角扯动一下，似笑非笑：“你想试什么？这阴间，谁不是在熬？”

    “熬资历，熬修为，熬到仇人死，熬到自己油尽灯枯。不熬，你想如何？”

    “熬着熬着，”严峥抬眼，目光清亮，“有时候就把自己熬没了，把心里那点光熬灭了。”

    “人活着，总得偶尔……朝上看看。不能一直低着头，只看脚下一步步的泥洼。”

    “朝上看看？”马爷嗤笑一声，“看什么？看这忘川浑浊的天？看漕帮一层压一层的塔尖？”

    “你坚持的一件事，一年可以，三年五年或许也能咬牙挺住。”

    “可一百年呢？一千年呢？”

    “你回头再看，漕帮还是那个漕帮，阴世还是这个阴世，水鬼力役换了一茬又一茬，依旧在江里打滚。”

    “你能改变什么？你坚持的东西，在漫长得看不到头的时间里，有什么意义？”

    这个问题很重。

    严峥再次沉默，这次更久。

    他想起自己穿越而来，想起这阴世森严麻木。

    “也许改变不了什么大局，”

    严峥最终诚实说，语气却并无迷茫，

    “但我可以决定自己怎么活，可以试着让身边在意的人，活得好那么一点点。”

    “就象现在，能让您和小马哥住得稍微舒坦些，少受点阴寒湿气，我觉得这就挺有意义。”

    “让石头这样的实诚人，每天下工后能点根象样的定魂香，养养精神，不至于被阴气早早拖垮，也有意义。”

    “先活好，先变强，把身边的人护住。这就是我眼下觉得有意义的事。”

    “至于您说的百年千年……路要一步步走。如果连眼前这几步都走不好，走不稳，还谈什么以后？”

    马爷听着，脸上的讥诮慢慢敛去。

    他没想到严峥会给出这样的回答。

    “你这话……倒是实在。”

    马爷声音低缓下来，“比空喊着砸锅要清醒。先顾好眼前，站稳脚跟，才有以后。”

    “你今年多大？”马爷忽然问。

    “十七，翻过年十八。”

    “我象你这般大时，也想过很多。”低缓下来，似在回忆，

    “后来……我儿子明远，他比你想得更多，走得更远，也……跌得更惨。

    你说做有意义的事……那你觉得，我如今这把年纪，还能做什么有意义的事？”

    他这话里，有考校，也有连自己都不愿承认的一丝微渺期待。

    严峥认真想了想，反问：“马爷，您今年贵庚？”

    “六十有三……还是六十四？记不清了，半截入土的人了。”马爷自嘲。

    “六十三，”严峥却道，“只要心气还在，什么时候都能做有意义的事。”

    “您走过的桥比我走过的路多，见过的风浪比我听过的还多。”

    “这份见识和经验，本身就是意义。能指点我这样的后辈少走弯路，能让小马哥安心长大，这些都是实实在在的事。”

    “况且，”他语气郑重了些，“您心里那件最大的事，不还在吗？那口没吐出来的气，还没散呢。”