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    这才递还回去。

    “甲等特擢……掌旗候补……”

    他低声重复，独眼中情绪翻涌，“也好……也好。”

    他将木棍换到另一只手，指了指正屋：“进屋说话。石头，把东西放灶间去。”

    “哎！”牛石头响快地应着，抱着东西乐呵呵地往灶披间去了。

    他边走边好奇地打量这小院的每一处角落，嘴里啧啧有声。

    严峥跟着马爷进了正屋。

    屋内陈设简单，一桌两椅，一张木板床，床上铺着半新的被褥。

    但窗户敞亮，地面干燥，比起那阴暗潮湿，弥漫药味的棚屋，已是云泥之别。

    小马哥默默跟进来，站在门边。

    马爷在椅子上坐下，指了指另一张椅子：“坐。”

    严峥依言坐下。

    马爷看着他，良久，才缓缓开口，声音压得很低：“章承禹……大管事，见过了？”

    “见过了。”

    “他……说什么了？”

    “问了我几句话，给了些提点。”严峥顿了顿，补充道，“也提了您。”

    马爷独眼目光一闪：“提我什么？”

    “说您肯为我拿出阴木髓，他很意外。”

    严峥语气平稳，“也问我，愿不愿做他义孙。”

    马爷背脊似乎挺直了一瞬，独眼紧紧盯着严峥：“你怎么答的？”

    严峥迎着他的目光，缓缓道：“我拿了一贯钱，跟他换了两根安魂香。”

    屋子里安静了一瞬。

    马爷怔怔地看着严峥，脸皮抽动了几下。

    忽然，他抬手，用力拍了一下自己的大腿。

    “好！好小子！”他低吼出声，独眼里爆出精光，那是一种压抑了许久的畅快，

    “有骨气！象……像……”

    他声音哽住，后面的话没说出来，但严峥明白。

    象他儿子，马明远。

    或许，比马明远当年，更懂得如何在坚持的同时，保护自己。

    马爷胸膛起伏，好一会儿才平复下来。

    他看着严峥，眼神复杂难明。

    “你这么做，对。”他缓缓道，“章承禹那个人……香火情是香火情，交易是交易。”

    “你分得清，不欠他额外的，他反而高看你一眼。若是顺杆爬了……”他摇了摇头，没再说下去。

    严峥点头：“我明白。”

    “明白就好。”马爷吐出一口浊气，身子往后靠了靠，显出几分疲态，

    “这院子，还有内城丹师会来给明儿瞧病的事，他都跟我说了。这是交易的一部分，我承情。”

    他顿了顿，看着严峥，语气变得格外严肃：“阿峥，你记住。你今日的一切，起点是那截阴木髓换来的。”

    “但这只是起点。往后的路，得靠你自己走。码头上盯着你这位置的人，只会多，不会少。”

    “章承禹或许暂时不会动你，甚至可能会给你些便利，但那是因为你目前还不够格让他亲自下场。”

    “一旦你走得快了，走得让他觉得碍眼了……”

    话音未完，他独眼中寒光一闪。

    严峥神色凛然：“晚辈谨记。”

    “修行上，《黑水锻骨诀》你已圆满，且根基打得比我想象的还稳。”

    马爷继续道，“如今你得了《赤阳凝血诀》，那是血境功法，正合你现在转修。”

    “锻体五重，你已至骨境巅峰，下一步便是凝练气血，由外而内，踏入血境。”

    “这《赤阳凝血诀》属阳，与你之前练的《黑水锻骨诀》阴柔路子不同，转修时需注意调和，切忌冒进。若有不明之处，可来问我。”

    “是。”

    “职司上，掌旗候补是个闲职，也是个看本事的位子。巡江手日常巡查，缉私，协防，这些规矩流程，明日自有旗官带你熟悉。”

    “多看，多听，少说。特别注意那些老资格的巡江手，还有各旗旗官之间的关系。码头上的水，深着呢。”

    “是。”

    马爷又交代了几句码头上的忌讳，严峥一一记下。

    随即，马爷话锋却是一转，“有些道理，比功法规矩更紧要。”

    “在这码头上，在漕帮，在这阴间地界，想要活得久，就得明白一个理儿。”

    “多数人是对的，少数人是错的。”

    “大家都顺着走的路，哪怕泥泞些，曲折些，它好歹是路。你若非要逆着来……”

    他沉默了一下，似乎在回忆什么：“我年轻跑船时，见过一个大户训狗。”

    “不是看家护院的狗，是养来逗闷子的阴犬。”

    “他把几条狗关进一个