的乙字区，院子更小些。

    刚到门口，就听见里面传来压抑的咳嗽声，是小马哥。

    严峥敲了敲门。

    里面咳嗽声停了，过了一会儿，门开了条缝。

    小马哥的脸露出来，见是严峥，他眼里闪过一丝讶异，随即让开身子。

    严峥进了屋。

    马爷正坐在堂屋的小竹椅上，手里搓着麻绳，听见动静抬起头。

    “马爷。”严峥叫了一声。

    马爷目光落在他腰间，顿了顿，手里的麻绳停了。

    “掌旗了？”

    “是，刚领的腰牌。”

    马爷点点头，没说什么，继续搓手里的绳子。

    但严峥看见，他嘴角似乎扯动了一下。

    小马哥端了碗热水过来，放在严峥旁边的凳子上。

    严峥从怀里掏出个布包，放在桌上。

    布包没扎紧，露出里面串好的铜钱。

    “这是三千文，马爷您先拿着。”

    马爷看了眼钱，没动。

    “你刚当上掌旗，用钱的地方多。”

    “我还够。”严峥道，“赵柄成那边，暂时顾不上找麻烦。这钱，您先用。”

    马爷沉默了一会儿，伸手柄布包拿过去，掂了掂，塞进怀里。

    “算我借的。”

    “恩。

    “”

    随后，马爷压低声音问：“外头那些大字报，是你弄的？”

    严峥没隐瞒：“贴是别人贴的，法子是我出的。

    “谁贴的？”

    “孟婆。”

    马爷搓麻绳的手，随之一紧。

    他脸上没什么表情，但眼角抽搐了一下。

    他很快低下头，继续搓麻绳，沙沙声又响起来，比刚才更急更重。

    院子里沉默了片刻。

    “她————倒是肯帮你。”

    “马爷的情分。”严峥道。

    马爷嗯了一声，转而问道：“接下来，你打算怎么办？赵柄成这会儿怕是恨你入骨。”

    “三天！”

    马爷动作一顿，抬起头，脸上露出明显的错愕：“什么三天？”

    “三天之内，我要把他从管事的位置上拉下来。”

    严峥转过头，目光清亮，“光贴大字报不够，得让他彻底翻不了身。”

    马爷盯着他看了好几息。

    他放下手里的麻绳，叹了口气：“小子，心气高是好事，可码头上的事，盘根错节，没那么简单。”

    “赵柄成在西码头经营了七八年，上头有赵三鞭，下面有一帮爪牙，没那么容易倒。

    三天？

    你是不是————太着急了？”

    “等不起。”严峥摇头。

    不是，赵柄成等不起，是马爷等不起了。

    严峥修为精进之后，能察觉到马爷已经是风中残烛，也半年都没有了。

    马爷眼神一凝：“你有法子了？”

    严峥微微颔首。

    马爷脸色微变，还是叮嘱道：“你自己得先站稳，别没扳倒别人，先把自己折进去了。三天————太紧。”

    严峥听着，没有反驳。

    “马爷的话，我记下了。”严峥开口道，“我会小心。

    马爷看了他半晌，知道劝不住，最终只是摇了摇头。

    “你自己心里有数就行。记住，命只有一条。”

    “恩。”

    严峥又坐了一会儿，喝了那碗水，便起身告辞。

    小马哥送他到门口。

    从马爷家出来，天色已近黄昏。

    江面上起了雾，灰蒙蒙的，贴着水面飘。

    力役们已经下了工，三三两两往食棚走，脚步拖沓，满脸疲惫。

    巡江手们则在交接班，有人提着灯笼检查货堆，有人在江边巡看。

    严峥走回点卯院子。

    院子里已经聚了十几个人，都是丙字队的巡江手。

    老吴站在最前面，正低声跟旁边一个汉子说着什么。

    见严峥进来，院子里安静了一瞬。

    所有人的目光都落在他身上，落在他腰间那块银白腰牌上。

    老吴停下话头，转过身，看着严峰。

    他脸上没什么表情，但眼神很静。

    严峥走到院子中间，扫了一眼众人。

    丙字队现在一共十八个。

    现在站在这里的，有十五个。

    还有三个没到。

    “人齐了？”

    老吴答道：“王贵，李栓子，陈四，告了假，说是身子不舒服。”

    严峥点点头，没追问。

    告假的那三个，他知