，铁器部分找了相熟的铁匠打，多给了些香火钱，嘱咐别外传。

    竹管木料是严峥自己弄的，在马爷那小院里熬了两个通宵。

    “来，都看看。”

    李九将器具摆开。

    十个力役围上来，眼睛都亮了。

    “这耙子————齿带钩？妙啊！”

    “钩子还有机关？我试试————，真锁住了！”

    “这小车，轮子裹了软木？推起来肯定不颠！”

    都是老力役，一眼就看出门道。

    严峥站在一旁，看着他们摆弄器具，心里那点忐忑渐渐平了。

    东西是好东西，就看成色了。

    “九哥，试试？”王墩子已经拎起耙子，跃跃欲试。

    李九看向严峥。

    严峥点头：“试吧。就这片滩，阴草长得厚，正合适。”

    十人分成三组。

    一组用耙子清草，一组用钩子捞木板，当练手。

    一组推着小车，运淤泥。

    李九和严峥站在一旁看。

    起初还有些生疏，毕竟器具是新的。

    但不过一刻钟，就顺手了。

    耙子下去，带钩的齿扯住阴草，一拉就是一片。比徒手拔，快了不止一倍。

    钩子甩出去，勾住破木板，卡扣锁死，往回一拽，稳稳当当。不用人下水靠近。

    小车推起来，软木轮子在滩上走得稳，车斗活板一抽，湿沙哗啦滑落，省了铲的工夫。

    干了半个时辰，十人停手。

    滩上清出一大片，阴草堆成小山，破木板垒在一旁，湿沙运了十几车。

    王墩子抹了把汗，咧嘴笑：“九哥，这玩意儿好使！省力！”

    其他几人也纷纷点头。

    “耙子轻，挥着不累。”

    “钩子稳，不怕脱。”

    “小车推着顺，腰不疼了。”

    李九看向严峥，眼里是压不住的喜色。

    严峥心里也踏实了。

    他走到滩边，蹲下身，检查那些清上来的阴草。

    草根都被扯断了，断口整齐，耙齿够利。

    又检查钩子的卡扣，活动自如，锁得牢。

    小车轮子上的软木圈，走了这么多趟，也没见磨损。

    “成。”

    严峥起身，“九哥，从明日起，你们小队就用这些器具干活。还是老规矩，避着点人。”

    李九重重点头：“放心！”

    他又看向那十个力役，脸色一肃：“兄弟们，今日这事，出了这片滩，就烂在肚子里0

    谁要是往外说，别怪我不讲情面。

    十人都拍胸脯保证。

    严峰将器具重新包好，交给李九。

    “先用着，若有哪里不顺手，随时跟我说，我再改。”

    “好！”

    李九接过包，想了想，又问，“阿峥，孙管事那边————”

    “不着急。”

    严峥望向江面，雾气正浓。

    “先干几天，让兄弟们熟练了。等干出样子来，再找机会。”

    又过了五日。

    这五日，李九那小队每日都到滩位干活。

    器具越用越顺手，效率一天比一天高。

    原本两个人清一片滩，要干一整日。

    现在半日就能清完，下午还能去帮其他队于点零活。

    伤亡更是没有。

    器具好用，人不用冒险下水，自然安全。

    消息虽然瞒着，但码头就这么大，总有眼尖的。

    其他队的力役看见李九手下那些人，干活又快又省力，还不下水，心里都纳闷。

    有跟王墩子相熟的，私下问：“墩子，你们队用的啥家伙？这么得劲？”

    王墩子记着李九的嘱咐，憨笑：“没啥，就是老耙子磨利了点。”

    问的人将信将疑，却也不好再深究。

    这日晌午，孙长庚照例巡查江滩。

    他这几日心烦意乱。

    章承禹那边催得紧，三千万香火的黑锅压得他喘不过气。

    总舵的周执事还在码头，每日四处转悠，那双眼睛看人时，总让他心里发毛。

    正走着，忽然看见北边旧码头那片滩上，有一队力役在干活。

    人不多，就十个，可干得热火朝天。

    最奇的是，他们清阴草，不下水，就站在滩边，挥着长耙子，一耙一片。

    捞物也是，用个长钩子甩出去，勾住了往回拉。

    运淤泥的小车，轮子裹了东西，推起来轻快，车斗一抽，淤泥就滑落了。