严峥蹲下身，捡起那半截耙子头。

    铁齿根根完整，断口在连接木柄的铁箍处。

    切口平整光滑，泛着冷白。

    孙长庚走过来，低头看了一眼，从鼻子里哼出一声。

    “干活不知轻重。”

    他这话说得不高，但周围人都听见了。

    王墩子抬头，嘴唇哆嗦：“孙管事，我没有————我真的没使劲————”

    “没使劲？”

    孙长庚踢了踢地上的断柄，”这耙子是新打的，铁箍足有半指厚。你没使劲，它能自己断？

    王墩子张了张嘴，说不出话。

    严峥捏着那截断头，手指在切口上摩挲。

    太整齐了。

    整齐得不象是用力过猛崩断的。

    倒象是被什么利器，顺着铁箍的纹理，一刀斩断。

    他抬眼，看向周围。

    力役们围成一圈，脸上都是惊惶。

    有几个跟死者相熟的，眼圈已经红了，却不敢哭出声。

    孙长庚背着手，在滩上来回踱了两步。

    “人死了，按帮里的规矩办。”

    他停下脚步，看向王墩子，“你是直接动手的人，要么偿命，要么赔钱。自己选。”

    王墩子身子一软，瘫在沙地上。

    “我————我没钱————”

    “那就偿命。”

    孙长庚说这话时，语气平淡。

    旁边有帮众上前，就要拿人。

    “等等。”

    严峥站起身。

    孙长庚转头看他，眉头微皱：“严峥，你有话说？”

    “孙管事，”严峥将那截断头递过去，“这断口不对劲。象是被人动了手脚。”

    孙长庚接过，扫了一眼，又扔回地上。

    “动手脚？谁能动手脚？这耙子从打出来到发下去，经手不过三五人。

    你的意思，是咱们自己人害自己人？”

    “我不是这个意思。”

    “那是什么意思？”

    孙长庚盯着他，“严峥，你要记住你的身份，你现在是掌旗。”

    “我知道你跟李九走得近，心疼这些力役。

    可规矩就是规矩。死了人，总得有人担责。”

    他顿了顿，语气缓和些：“王墩子若是赔不起钱，帮里可以先替他垫上。往后从他工钱里扣。”

    这话说出来，周围力役都松了口气。

    王墩子更是连磕了几个头：“谢管事！谢管事！”

    孙长庚摆摆手：“行了，都散了吧。该干活的干活，别围着了。”

    他又看向李九：“李九，你这队今日停工半天，把后事料理了。明日照常上工。”

    李九低着头，应了一声。

    孙长庚转身要走，走了两步，又回头。

    “对了，北滩这几日的工效，我看了，不错。

    从明日起，其他几个滩也照这个法子来。器具不够的，报上来，我让人赶工。”

    他说得轻描淡写，仿佛刚才死的那个人，不过是滩上一粒沙子。

    李九闻言抬头：“孙管事，这耙子才出了事，是不是————”

    “出事？”

    孙长庚打断他，“出什么事？是王墩子自己不会用，使蛮力。跟器具有什么关系？”

    他扫了一眼地上那滩血：“力役下江，哪天不死人？

    被水猴子拖走的，被阴草缠死的，一年没有几十也有十几。

    今天不过是换了个死法，有什么大惊小怪？”

    李九噎住了。

    严峥站在一旁，没再说话。

    他知道，孙长庚说得对。

    在码头，力役的命不值钱。

    死了，赔点香火钱，或者拿命抵，事情就了了。

    没人会深究一把耙子为什么断。

    更没人会为了一个力役，眈误码头的工效。

    孙长庚走了。

    围观的人渐渐散了。

    只剩李九那队人还站着，围着王墩子和那具尸体。

    王墩子还在发抖，李九走过去，踢了他一脚。

    “起来。”

    王墩子爬起来，脸上都是泪和鼻涕。

    “九哥————我————”

    “闭嘴。”

    李九蹲下身，伸手合上死者的眼睛。

    那是个三十出头的汉子，脸上还带着惊愕。

    脖子上的血窟窿已经不怎么流血了，伤口边缘翻着白肉。

    李九盯着那张脸看了好一会儿，才站起身。

    “去找块席子，裹了，抬到义庄去。香火钱————我出。”

    他说这