章承禹对所谓道种的态度十分微妙。

    既有利用之心，也有忌惮之意。

    自己如今羽翼未丰，又刚杀了孙长庚，实在不宜再引起更多注意。

    “孙长庚的女人————”严峥问。

    马爷淡淡道，“孙长庚死了，她没了依靠，码头不会留她们。最多是给点钱，让她自己离开便是。

    章承禹就算问，也问不出什么。”

    两人又说了几句，天色已是大亮。

    严峥换下夜行衣物，穿上那身劲装，将斩阴刀佩在腰间。

    他看起来与往日并无不同，只是眼神深处，多了一丝冷冽。

    “我去点卯了。”

    “去吧。”

    马爷站在门口，看着他走出院子，独眼里映着光，辨不清情绪。

    严峥到巡江点卯的院子时，时辰尚早。

    院里只有两个巡江手在擦拭兵器，见他进来，点头打了招呼，又低头忙活自己的。

    一切如常。

    就在此时，院门口忽然传来急促的脚步声。

    是曹官爷。

    曹官爷平日里总是慢条斯理，今日脚步却有些乱。

    他跨进院子，扫了一眼。

    随后，他开口，声音比平日沉了些，“今日巡江，都打起精神。”

    曹官爷背着手，在院里踱了两步，”码头上下，不论听到什么动静，看到什么异常，即刻上报，不得延误。”

    几个巡江手面面相觑，不知所以，但还是齐声应了：“是。”

    曹官爷挥挥手：“去吧。”

    严峥随着众人往外走，脚步平稳。

    他能感觉到，曹官爷的目光在他背上停留了一瞬。

    很短暂，但确实有。

    出了院子，几个巡江手便分头往各自负责的江段去了。

    严峥负责的位置，在北滩下游，靠近乱石矶，离黑螺口还有一段距离。

    他沿着江滩往南走，江风湿气，吹在脸上凉飕飕的。

    滩上已有力役在干活，耙子挥舞，小车吱呀，与往日无异。

    只是气氛有些不同。

    力役们埋着头，没人说话，偶尔抬头看一眼，眼神里藏着不安。

    严峰走到北滩时，李九正蹲在滩边，盯着江水发呆。

    “九哥。”严峥在他身边站定。

    李九没回头，半晌才开口：“听说了？”

    “听说了什么？”

    “孙管事。昨晚没了。”

    严峥沉默片刻：“怎么没的？”

    “不知道。”

    李九摇头，“早上载开的，说是在黑螺口那边出了事，尸首都没捞着。

    跟他去的人，回来的时候，吓疯了。”

    他顿了顿，转过头：“阿峥，你说————是不是报应？”

    严峥没接话。

    “老黄才死了几天？东滩伤了腿的，西滩破了相的————这么多人，都等着他遭报应呢。”

    他抓起一把沙子，用力攥紧，沙子从指缝里漏出来。

    “只是没想到，报应来得这么快。”

    严峥看着江面，雾气正在散去，露出浑黄的江水。

    “码头上怎么说？”

    “还能怎么说？”

    李九冷笑，“说是水匪黑吃黑，要么就是撞了水煞。曹官爷早上来传话了，让各滩照常干活，不许议论。”

    他站起身，拍了拍屁股上的沙子：“照常干活————人死了，活还得干。”

    严峥看着他的背影，看了好一会儿，才转身离开。

    议事厅里。

    章承禹坐在案后，手里捻着玉核桃，眼皮垂着，看不出情绪。

    曹官爷垂手站在下首，额头沁着细汗。

    “都问清楚了？”章承禹开口。

    “问清楚了。”

    曹官爷咽了口唾沫，“逃回来的两人帮众，吓得不轻，话都说不利索。但拼凑起来，大概能还原。”

    “说。”

    “昨夜子时前后，孙管事带着外城铁匠老钱头，乘小艇去了黑螺口上游的鬼哭矶。

    说是————说是跟水蝎子的人交易一批阴铁。”

    章承禹眼皮抬了抬：“水蝎子？”

    “是，黑螺口一带的水匪头子，专做走私赃物的买卖。”

    曹官爷顿了顿，“那两人说，交易本来顺利，钱货两清，正要分开时，忽然起了异象。”

    “什么异象？”

    “江面无风起浪，旋涡密布，铅云低压，鬼哭矶上的孔洞发出怪声，像————像百鬼哭嚎。”

    曹官爷声音有些发颤，“然后