运沙等等。

    器具好了，他们活儿是轻省了，可————”

    他压低了声，“可工钱怎么算？

    以往孙管事他们搞新器具，明面上说是提工效，暗地里是要加每日的定量。

    完不成，扣钱。

    完成了，也不见多给。

    您这般贴钱改器具，若力役们干得快了，上头会不会觉得————觉得他们太闲，再加重劳役？

    或者————直接减了工钱？”

    这话问得直白。

    毕竟，码头的规矩，力役的工钱是按日算，可每日要干的活，却有定数。

    这定数，向来是管事们拿捏力役的手段。

    活轻了，显得管事无能。

    活重了，力役怨声载道。

    于是，以前的小管事，诸如孙长庚之流都在想，也在干一件事。

    能让力役费力还干不好，每日累死累活刚够定数，便没了加活减钱的由头。

    严峥看着胡贵，慢慢道：“你在码头久了，可见过力役们哪一天，是真干完了活，能直起腰喘口气的？”

    胡贵一怔，摇摇头。

    “那就是了。”

    严峥将图纸推过去，“器具改好了，活干得快了，他们能早些歇着，养养力气，少受些伤。

    至于工钱————”

    他顿了顿，“工钱照发，定数不改。”

    胡贵眼睛瞪大了：“那————那力役们岂不半天就能干完以往的活？剩下的时间————”

    “剩下的时间，他们乐意歇着就歇着，乐意接点零碎活补贴家用，也由他们。”

    严峥道，“漕帮不缺这点香火钱，可他们缺。”

    这话说得平淡，落在胡贵耳里，却象炸了个雷。

    他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    只又看了严峥一眼，将图纸仔细卷好，连同那包香火钱，紧紧抱在怀里。

    “成。”胡贵重重点头，“我这就去办。

    外城东头有个姓鲁的铁匠，手艺好，人也实在。

    就是脾气，不肯接掺阴铁的活儿。

    这些年被孙管事他们排挤得厉害。

    我寻他去。”

    “有劳。”严峥拱拱手。

    胡贵转身要走，走到门口，又停住，回头道：“管事，力役们————被那些破器具害苦了，也吓怕了。

    新家伙事打出来，他们未必敢用。

    “我知道。”

    严峥望向窗外，江滩上，力役们又开始了一日的劳作，身影在晨雾里模糊，”不敢用，便不用。等他们自己瞧着，想用了，再用。”

    胡贵不再多言，匆匆下了楼。

    接下来的几日，引魂渡表面平静，底下却暗流微涌。

    严峥每日晌午饭后，便在楼下大堂摆开架势，给受伤的力役疗伤。

    起初只有零星几个胆大的来。

    后来眼见着祥子的手收了口子。

    老水鬼的腿脚利索了。

    那胸口闷痛的汉子也能挺直腰板了。

    来的人便多了起来。

    有的带着新伤，有的拖着陈年旧疾，严峥来者不拒。

    只是每治完几个，便脸色发白，额角见汗，需得静坐调息片刻。

    力役们看在眼里，感激在心里。

    他们不会说什么漂亮话，只是再来时，有人会偷偷在桌上放两个还温热的阴饼子。

    有人会拎来一小罐自己腌的咸菜。

    还有的，只是治完后，朝着严峰的背影，鞠一躬。

    与此同时，关于新器具的风声，也在力役间传开了。

    “听说了么？严管事自己掏钱，找匠人给咱们打新家伙事！”

    “真的假的？又是新器具？北滩那耙子————”

    “这回不一样！是严管事贴的钱！胡先生亲自去办的，找的是东头鲁铁匠！”

    “鲁铁匠？那人我知道，实诚，打的铁器经用。

    可————可再好的器具，到了咱们手里，谁知道会出啥事？

    孙管事当初不也说新耙子好？”

    “唉，也是————心里头怕。”

    议论归议论，疑虑深种。

    力役们被坑怕了，也死怕了。

    那断耙扎穿脖子的景象，还历历在目。

    再好听的话，再仁慈的管事，也比不过一条活生生的人命。

    胡贵腿脚勤快，三天两头往外城跑。

    香火钱使到位，鲁铁匠也下了力气。

    很快，第一批新器具便送到了引魂渡。

    那日下午，收工后。