胡贵领着两个帮众，拖着一辆板车，来到渡口空地上。

    车上用油布盖着，鼓鼓囊囊。

    力役们刚吃完晚饭，三三两两聚着闲话，见这阵仗，都围了过来。

    胡贵喘了口气，掀开油布。

    馀晖下，新打的器具泛起青黑光泽。

    梳齿耙的铁齿根根粗实，连接木柄的铁箍厚实匀称。

    绞盘车的转轮咬合紧密，绳索是新搓的麻绳，结实耐用。

    那多节的铁架和带网兜的竹排，更是模样奇特，引得众人啧啧称奇。

    “这些都是严管事吩咐打的，用的是好铁，工也细。”

    胡贵指着器具，一样样解释用途，“这梳齿耙，清淤沙最好，齿缝留得宽，不挂泥。

    这绞盘车，两个人就能拉起百十来斤的沉物。

    这铁架子，专治那些缠人的阴草根子，竹排是收水面浮叶的————”

    他解释得详细，力役们听得认真，可眼神里那份警剔，却没散。

    没人上前摸，只是看着。

    胡贵心里叹气，知道急不来。他扬声说：“东西就放这儿！”

    “谁想用，自己来拿！用坏了，报上来，严管事说了，包修包换！”

    “工钱，照旧！”

    说完，他摆摆手，让帮众把器具卸在棚子底下，自己转身上了楼。

    空地上，力役们看着那些簇新的铁器，泛着冷光，象一群沉默的兽。

    一连三天，新器具就那么摆在棚子底下，无人问津。

    力役们上工，依旧使着那些修补过的破烂家伙，吭哧吭哧，效率低下。

    胡贵有些着急，趁严峥疗伤的间隙，低声说：“严管事，东西是好，可他们不敢碰。要不————找个由头，派下去？”

    严峥刚给一个崴了脚的后生推完青气，他面色如常：“等。”

    第四天，晌午。

    力役们在滩上清一片顽固的淤泥区。

    这处的淤泥掺着大量碎石和腐烂的芦苇根，特别难弄。

    往常的耙子下去，不是被碎石崩了齿，就是被芦根缠死，半天清不出一小块。

    几个力役使着旧耙子，折腾了半个时辰，进展寥寥。

    个个累得汗流浃背，手上磨出了水泡。

    祥子也在其中。

    他年轻，力气足，可旧耙子不顺手，一耙子下去，被几根粗壮的腐芦根缠住。

    他猛力一拽。

    “咔嚓！”

    耙子头没断，那老旧的木柄却从中间裂开了，他收力不及，向后跟跄几步。

    一屁股坐进淤泥里，溅得满头满脸。

    旁边几个力役赶忙扶他起来。

    祥子抹了把脸上的泥，看着手里半截木柄。

    又望了望不远处，棚子底下那排梳齿耙。

    胸口那股憋了许久的气，突然就冲了上来。

    “他娘的！”

    祥子骂了一句，甩开扶他的人，光着脚，啪嗒啪嗒走到棚子底下。

    眼睛盯着那把最大的梳齿耙。

    周围的力役都停下了手里的活，看着他。

    老水鬼走过来，低声道：“祥子，别犯浑！那东西————”

    “我晓得。”

    祥子打断他，“我晓得你们怕。我也怕。

    老黄死的时候，我就在旁边，那血————溅了我一身。”

    他顿了顿，眼睛有点红：“可咱们现在用的这是啥？是玩意吗？”

    “清不了淤，除不了草，还尽伤人！”

    “严管事自己贴钱给咱们打好的，摆在这儿，咱们连碰都不敢碰？”

    这话说得重，力役们低下头，有人攥紧了手里的旧工具。

    祥子不再多说，伸手握住那把梳齿耙的木柄。

    柄是新的，打磨得光滑，握在手里沉甸甸，却趁手。

    他掂了掂，转身大步走回那片淤泥区。

    所有人的目光都跟着他。

    祥子站在淤泥边，举起梳齿耙，看准一片碎石芦根混杂处，用力耙下。

    “唰！”

    铁齿切入淤泥，顺畅划过。

    那些纠缠的芦根被宽齿缝隔开，耙头一带，便连根拔起一大片。

    碎石被梳开，淤黑的泥水顺着齿缝哗哗流下。

    一耙，两耙，三耙————

    祥子越耙越快，动作竟显出几分流畅。

    那片让众人头疼了半天的顽固淤泥，很快便被清理出来。

    不过一盏茶功夫，祥子身前已清出好大一片，抵得上他们几个人先前半天的量。

    他停下，挂着耙子，喘着气，脸上泥点混着汗，眼睛却亮得灼人。

    他回头，看向众人。