歇息时，也能听到些压低的笑语。

    这一日。

    严峥正在楼上翻阅往年引魂渡处置无名尸骸的卷宗。

    胡贵忽然急匆匆上来，脸色有些紧张。

    “严管事，曹官爷来了，在楼下，说章大管事传您过去问话。”

    严峥合上卷宗：“可知何事？”

    胡贵摇头：“曹官爷脸色不大好，只催着快走。”

    严峥起身，下楼。

    曹官爷等在堂中，背着手，面沉如水。

    “严管事，走吧，大管事等着呢。”曹官爷瞥了他一眼，语气疏离。

    两人一前一后，出了引魂渡，往码头中央章承禹的院子去。

    路上碰见的帮众，力役，纷纷避让行礼，目光却在两人身上悄悄打转。

    进了院子，穿过天井，来到正堂。

    章承禹坐在上首的太师椅上，手里捻着那对玉核桃，面色看不出喜怒。

    下首左右，还坐着两人。

    左边是刘麻子，右边是魏豁嘴。

    两人见严峥进来，目光扫过。

    刘麻子小眼睛眯了眯。

    魏豁嘴歪斜的嘴角扯动一下。

    “属下严峥，见过大管事。”严峥躬身行礼。

    “恩！”手中的玉核桃停住，章承禹抬眼看他：“严峥，你上任引魂渡，也有些时日了。”

    “是。”

    “听说，你将渡口治理得不错。”

    章承禹语气平淡，“力役们用的器具，都换了新的？”

    “回大管事，换了一批，是为清淤除草更便利些。”

    “哦？”章承禹微微颔首，“便利了好。工效如何？”

    “比以往快了三成不止。”

    “三成————”章承禹沉吟片刻，“工钱呢？”

    “照旧发放。”

    “定数？”

    “未加。”

    堂上一时静默。

    刘麻子轻笑一声，插话道：“严老弟真是体恤下人。

    这工效快了三成，定数不加，工钱照发————啧啧。

    咱码头上，可许久没出过这般仁义的管事了。”

    他这话听着象是夸，语气却阴阳怪气。

    魏豁嘴也接口，漏风的声音听着刺耳：“严————严管事大方，想必是引魂渡————油水厚，贴补得起。”

    “大管事，力役劳作艰辛，以往器具粗劣，多生事端，反误工效。

    如今换了好器具，他们省力，活干得又快又好，渡口安宁，便是大利。

    些许工钱，漕帮还出得起。”

    章承禹盯着他，目光深沉。

    “你说得有理。码头安稳，工效提升，确是好事。”

    话锋一转。

    “只是，如今各滩口渡口，情形不一。

    你引魂渡这般做，其他地方的力役听闻，难免心生比较，恐生事端。”

    刘麻子立刻道：“大管事明鉴！”

    “我鬼门渡这几日，已有力役闹腾，说为何引魂渡有新器具轻省，他们却要用破烂家伙？

    还嚷嚷着要加钱！

    这————这岂不乱套？”

    魏豁嘴也道：“忘川滩————也是。底下人————心浮了。”

    章承禹看向严峥：“严峥，你意下如何？”

    刘麻子和魏豁嘴眼中闪过一丝得意。

    小子，让你出风头！

    码头的规矩，是你能随便破的？

    严峥神色平静，道：“大管事，属下以为，力役心生比较，并非坏事。”

    “哦？”

    “他们比的是器具，是劳作的轻省。

    这说明他们也盼着好器具，盼着少费力，多出活。

    此为人之常情，亦是上进之心。

    17

    严峥语气沉稳，“若各滩口渡口，皆能换上趁手的好器具，工效提升，码头受益，力役也得实惠，岂非两全？”

    刘麻子脸色一沉：“说得轻巧！

    好器具不要钱？

    这笔开销，谁出？

    难不成都象严管事你，自掏腰包？

    咱们可没那份家底！”

    魏豁嘴也帮腔：“就————就是！

    再说了，器具好了，他们————干得快了，闲着也是闲着，不加活，岂不————白养闲人？”

    章承禹没说话，只是看着严峥。

    严峥道：“刘管事，魏管事，好器具的耗费，确是一笔。

    可诸位细算，以往因器具粗劣，伤了多少力役？误了多少工？