峥眼神微动：“黑芦笋————什么模样？”

    “我也只见过晒干的，乌黑发亮，摸着像铁棍。”

    马爷回忆，“生的据说割开有白浆，沾皮肤上奇痒难忍，得用特殊的法子处理。”

    “怎么处理？”

    “那就不知道了。”

    马爷摇头，“那些货郎收了，也是转手卖到内城，自有丹师处理。”

    严峥点点头：“还有别的么？”

    “江底乱石矶附近，有种血纹贝。

    壳上有天然的血色纹路，象是符咒。

    传闻这贝肉大补，能壮气血。

    可那地方水流乱，暗礁多，还有腐蛇出没，不好捞。”

    “再就是北滩往东的死人滩，退潮时露出的泥沼里，长着一种九节泥鳅。

    据说吃了能祛湿寒，对老风湿有奇效。

    可那泥沼吞人，里头还有些脏东西，陷进去就出不来。”

    马爷一连说了七八样，都是码头上载闻的稀罕物，却也都是要命才能取的东西。

    严峥默默记下。

    “马爷，这些地方，您熟么？”

    “年轻时跑船，都经过。”

    马爷独眼里闪过追忆，“可如今这把老骨头，去了也是送死。”

    “不用您去。”严峥道，“您只需把地方，东西的模样，大概的时节告诉我。

    我去看看。”

    马爷盯着他：“阿峥，那些地方，邪性。”

    “我知道。”严峥语气平静，“可富贵险中求。

    如今我的本事，还掀不了桌子，想赚富人的钱，总得拿出点他们弄不到的东西。”

    马爷看了他半响，终于叹了口气。

    “成，我画张草图给你。但话说在前头，量力而行，别逞强。”

    “我省得。”

    从马爷家出来，夜色已浓。

    严峥背着斩阴刀，绕道去了鬼哭荡的方向。

    离得还远，便觉阴风阵阵，芦苇荡黑压压一片，在月光下不断起伏。

    隐约有呜咽声传来。

    他没进去，只在边缘转了转。

    阴瞳运转，能看见芦苇深处，有丝丝灰黑气息缠绕。

    的确是阴煞汇聚之地。

    站了片刻，他转身离开。

    接下来两日，引魂渡一切照旧。

    严峥每日晌午疗伤，来的人渐渐多了些生面孔。

    都是其他渡口的力役，听说这边管事能治伤，偷偷跑来的。

    严峥来者不拒。

    治伤时，也不多问，只偶尔说一句：“不收钱，干活当心些。”

    那些力役感激涕零，回去后，一传十，十传百。

    来的人越来越多。

    有时一个晌午，能治二三十个。

    渐渐的。

    丹田里那截老根虚影，在每日大量催动青气后，越发凝实。

    青气耗尽了，夜里打坐调息，便能恢复，且比之前更浑厚一分。

    他隐隐感觉到，这枯木逢春的神通，与救治之人多寡，伤势轻重，似有关联。

    救的人越多，伤越重，老根便扎得越深，青气恢复越快。

    这让他想起长生诀里的木主生发，亦主归藏。

    生发在外，是救治他人。

    归藏在根，是反哺自身。

    这日晌午，严峥刚给一个忘川滩的力役治完腿上溃烂的疮。

    那力役千恩万谢走了。

    胡贵凑过来，低声道：“严管事，这几日，忘川滩和鬼门渡那边，有闲话了。”

    “什么闲话？”

    “说他们那儿的力役，干活没精神，老往咱这儿跑。

    刘麻子和魏豁嘴发了几次火，扣了好几个人的工钱。

    可拦不住，还是有人偷偷来。”

    严峥擦擦手：“由他们去。”

    “可是————”胡贵尤豫，“这么下去，那两位怕是会找上门来。”

    “来了再说。”

    正说着，楼下传来喧哗声。

    胡贵探头一看，脸色变了：“严管事，是刘麻子，带着几个人来了。”

    严峥神色不变，下楼。

    大堂里，刘麻子叉腰站着，身后跟着四个帮众，个个膀大腰圆。

    几个正在等侯疗伤的力役，缩在墙角，不敢抬头。

    “刘管事。”严峥拱手。

    刘麻子小眼睛眯着，上下打量他：“严老弟，好手段啊。”

    “刘管事何出此言？”

    “别装糊涂。”刘麻子冷笑，“我鬼门渡的力役，如今心都野了。

    干活磨洋工，一下工就往你这儿跑。

    怎么，严老弟这是要替我