管人？”

    严峥语气平静：“刘管事说笑了。

    力役们来我这儿，不过是治伤。

    他们身上带伤，干活自然没精神。

    伤治好了，回去才能好好出力，对刘管事也是好事。”

    刘麻子嗤笑，“码头上谁还没个伤？都象你这般娇惯，活还干不干了？”

    他往前一步：“严峥，别以为有几分阴符宗的香火情，就能为所欲为。

    码头有码头的规矩。

    你再这么揽人，别怪我不客气。”

    严峥看着他：“刘管事想如何不客气？”

    刘麻子没想到他这么硬，愣了一下，随即恼羞成怒：“我日！”

    “刘管事。”严峥打断他，“力役也是人，伤了病了，治一治，天经地义。

    您若觉得不妥，大可也请郎中给他们治。

    若请不起，我这儿治好了，他们回去给您出力，您也不亏。”

    这话绵里藏针。

    刘麻子脸色铁青。

    他当然不会请郎中。

    码头的规矩，力役伤了病了，要么自己扛，要么滚蛋。

    哪有管事的掏钱给治的？

    “好，好。”刘麻子咬着牙，“严峥，咱们走着瞧。”

    说完，一甩袖子，带着人走了。

    胡贵看着他们背影，忧心忡忡：“严管事，这梁子算是结下了。”

    “早就结下了。”严峥转身回楼，“不妨事。”

    过了一会儿，魏豁嘴也来了。

    同样的话，同样的威胁。

    严峥同样不软不硬顶了回去。

    魏豁嘴气得嘴角更歪了，丢下几句狠话，愤愤离去。

    这两番动静，码头上的人都看在眼里。

    私下议论更多了。

    有说严峥不知天高地厚的，有说他真心为力役好的，也有等着看好戏的。

    严峥不管这些。

    他白日治伤，处理渡口事务，夜里则研究马爷给的那张草图。

    鬼哭荡的黑芦笋，乱石矶的血纹贝，死人滩的九节泥鳅——————

    他决定，先从相对容易的入手。

    死人滩的九节泥鳅。

    据马爷说，这东西喜阴，藏在退潮后的泥沼深处，以腐殖为食。

    寻常人难抓，是因为泥沼陷人，其内还有阴怪。

    但严峥有幽影真形，可化水汽，不惧泥沼。

    这日午后，他交代胡贵看好渡口，自己换了身旧衣，往北滩方向去。

    死人滩在北滩以东，是一片广阔的泥沼地带。

    平日涨潮时淹没，退潮后露出黑乎乎的淤泥，深不见底。

    滩上零星长着些耐盐的矮草，风吹过，不断作响。

    严峥到时，潮水刚退。

    泥沼表面一层水光，映着灰白的天。

    他凝神感应，阴瞳运转。

    泥沼深处，有细微的生命气息涌动。

    就是那儿了。

    他走到泥沼边缘，深吸一口气，幽影真形发动。

    身形化作一缕水汽，贴着泥沼表面，缓缓飘向深处。

    泥沼冰冷，阴寒无比。

    水汽状态虽不惧陷落，却能感知到下方淤泥里，有枯骨烂木，还有一些说不清道不明的阴怪。

    飘了约莫十馀丈，生命气息渐浓。

    严峰停下，恢复身形，双脚踩在泥沼表面。

    得益于幽影真形的天赋，他未陷下去，只微微下陷半寸。

    低头看去，淤泥表面有几个小孔，正往外冒细密的气泡。

    他蹲下身，伸手探入淤泥。

    触感滑腻冰凉。

    摸索片刻，指尖碰到一个扭动的东西。

    他手腕一翻，五指扣紧，随即提起。

    一条泥鳅被拽了出来。

    通体乌黑，有成人拇指粗细，长约一尺，身上果然有九道浅金色的环纹。

    正是九节泥鳅。

    泥鳅在手中剧烈挣扎，滑不溜手。

    严峥早有准备，从怀里掏出个细竹蔑编的笼子，将泥鳅塞进去，扣紧笼盖。

    笼子是特制的，内壁抹了层桐油，滑溜，泥鳅钻不出来。

    他继续摸索。

    半个时辰后，笼子里装了七八条九节泥鳅。

    估摸着够了，他不再耽搁，化作水汽飘回岸边。

    回到引魂渡，已是傍晚。

    严峥将笼子藏在木楼后头的阴凉处，盖上湿布。

    这泥鳅离了泥沼活不长，需尽快处理。

    他找来个大瓦盆，倒满清水，将泥鳅一条条放进去。

    泥鳅入水，顿时活跃起来，在盆里翻腾。