严峥观察片刻，发现这些泥鳅果然与寻常不同。

    不仅体表有金纹，游动时周身会渗出灰气。

    那灰气触水即散，却让盆里的水渐渐变得浑浊。

    他想起马爷说的，这东西能祛湿寒。

    或许便是靠这灰气？

    正琢磨着，胡贵寻了过来。

    “严管事，您这是————”

    他看见盆里的泥鳅，眼睛一亮，“九节泥鳅？您竟然把它弄来了？”

    “恩。”严峥点头，“你可知道这东西怎么处理？”

    胡贵凑近看了看，捋着山羊胡子：“早年听老辈人提过，这泥鳅离了泥沼，活不过一夜。

    得趁活着时，用米酒泡晕了，再剖腹去内脏。

    然后用姜片，紫苏叶，老陈皮一起炖，炖足三个时辰，汤色奶白，方能祛湿寒。”

    “若晒干呢？”

    “晒干？”胡贵想了想，“晒干的话，药性会打折扣。

    但便于保存。

    法子也差不多，先酒晕，剖净，然后挂在通风处阴干，不可暴晒。”

    严峥心里有数了。

    “胡先生，明日你去内城，问问收不收这九节泥鳅。

    若收，什么价钱。”

    “好嘞。”胡贵应下，又迟疑道，“严管事，这东西————您打算卖？”

    “先试试水。”严峥道，“若价钱合适，往后或可常做。”

    胡贵点头，不再多问，自去安排。

    当晚，严峥按胡贵说的法子，将泥鳅处理了。

    剖开时，泥鳅腹内有层淡金色的薄膜，触手温润。

    他小心将这层膜也留下，一并阴干。

    第二日，胡贵拿着两条九节泥鳅去了内城。

    晌午时分，他回来了，脸上挂起喜色。

    “严管事，问了三家药铺。

    出价最高的回春堂，说这泥鳅品相好，金纹完整，腹内金膜未损，愿出七百香火钱一条收。

    但要求必须是这个品相的，差的不要。”

    严峥心里算了算。

    昨日抓了八条，若能都保持这品相，便是五千六百钱。

    抵得上力役劳作一个多月了。

    “他们可说了用途？”

    “问了，那沉先生不肯细说，只说是配药引子，祛湿寒的方子里用得着。”

    严峥点点头。

    胡贵凑过来，低声道：“严管事，这价钱————可不低。

    若真能常抓，是一笔好进项。”

    “难在抓。”严峥道，“死人滩那地方，寻常人去不了。

    且抓多了，怕引来旁人眼红。”

    “那————”

    “先不声张。”严峥沉吟，“钱攒起来，给力役们改善伙食。”

    胡贵眼睛一亮：“这法子稳妥。”

    此事便这么定了。

    接下来几日，严峥又去了几趟死人滩。

    摸熟了路子，每次能抓几十条。

    处理阴干后，让胡贵分批拿去内城卖。

    换回的香火钱，他未入库，而是单独存着。

    同时，他开始着手改善力役伙食。

    以往引魂渡的力役，一日两餐。

    早餐没有，饿着。

    就只有中午的工食和晚饭。

    于是，严峥先是从这笔钱里拨出一部分，让胡贵每日采购些肥肉，猪骨。

    熬成大锅汤，额外加多一餐。

    凑够一日三餐。

    每餐给力役们加一勺油花。

    又买了些便宜的鱼干，虾皮，切碎了掺在菜里。

    虽还是粗茶淡饭，但总算有了点油水。

    力役们起初不敢相信。

    捧着碗，看着上头飘的油花，愣了半天。

    直到有人先喝了一口，咂咂嘴，眼圈红了。

    “是荤油————真是荤油————”

    渐渐的，引魂渡的力役，气色好了些。

    而严峥的

    与此同时，消息传到其他渡口，力役们心里那杆秤，彻底倾斜了。

    忘川滩和鬼门渡，开始有力役偷偷找过来，想转到引魂渡干活。

    严峥没立刻答应。

    只让他们先回去，等机会。

    他知道，这事急不得。

    一下收太多人，刘麻子和魏豁嘴非得炸不可。

    得等一个契机。

    这契机，当天下午就来了。

    那时，严峰正在楼上翻看卷宗。

    胡贵急匆匆上来，脸色发白。

    “严管事