麻子焦头烂额，最终咬牙，又放了十几个老弱病残过来。

    短短半月，引魂渡的力役，多了几十人。

    而鬼门渡，则空了不少。

    刘麻子气得跳脚，却又无可奈何。

    魏豁嘴那边，情况稍好，但也有力役暗中联系，想转过来。

    严峥不急。

    他知道，火候还不到。

    这日，胡贵拿了帐本上来，脸上带着笑。

    “严管事，这个月的例钱发完了，还剩不少结馀。

    咱们渡口如今人多，活儿干得快，上头拨的例钱反倒多了些。

    加之卖九节泥鳅的钱，库房里攒了几万钱了。”

    严峥点点头：“力役们的伙食，再提一提。

    每日中午，加一道荤菜，量要足。

    早晚的粥，换成稠的。”

    “这————”胡贵迟疑，“开销可就大了。”

    “钱赚来就是花的。”严峥道，“他们吃饱了，才有会想别的事情。”

    胡贵不再多说，下去安排。

    从此，引魂渡的力役，成了码头上一道奇景。

    别处力役面黄肌瘦，他们脸上有肉。

    别处力役沉默麻木，他们眼里有光。

    干活时，号子喊得震天响。

    收工后，聚在棚子下吃饭，碗里有肉，饭管饱。

    渐渐的，码头上开始流传一句话：“宁在引魂渡做力役，不在鬼门渡当小工。”

    这话传到刘麻子耳朵里，气得他摔了好几个茶碗。

    可他能如何？

    打，打不过严峥。

    毕竟，严峥可是掌旗出身。

    告状，章承禹那边不置可否，只让他自己管好手下。

    刘麻子憋了一肚子火，无处发泄。

    而严峥没有理会，在引魂渡改革挖人的同时，修为继续精进。

    这日，曹官爷忽然来引魂渡，传章承禹的话。

    “严峥，大管事让你去一趟。”

    严峥放下手头事，跟着去了。

    章承禹院子里，刘麻子和魏豁嘴也在。

    两人脸色都不好看。

    见严峥进来，刘麻子冷哼一声，别过脸去。

    魏豁嘴则眼神闪铄。

    章承禹坐在上首，手里捻着玉核桃，缓缓开口：“严峥，引魂渡近来人多，事也多。

    我听说，你那儿力役的伙食，比别处都好。”

    “回大管事，力役们干活出力，吃饱了才有力气。”

    “恩。”章承禹不置可否，“你那儿如今多出四十多人，例钱可还够？”

    “勉强够用。”

    “我听闻，你自掏腰包贴补了不少。”

    严峥没否认：“是贴了些。”

    章承禹盯着他：“钱从哪儿来？”

    严峥早有准备：“属下前些日子，偶得了一批九节泥鳅，晒干卖了些钱。”

    “九节泥鳅？”章承禹挑眉，“死人滩那东西？”

    “是。”

    “倒是条路子。”章承禹沉吟片刻，“不过，那地方凶险，你如何得来的？”

    “马爷传了些闭气的法子，能短时潜入泥沼。”

    “原来如此。”

    章承禹不再追问，话锋一转，“严峥，你引魂渡如今人多势众，是好事。

    但码头规矩，各渡口滩口，需得平衡。

    你挖了刘管事和魏管事的人，他们那边，活儿眈误了。”

    刘麻子立刻接口：“大管事明鉴！我鬼门渡如今缺人，好几条船等着卸货，都耽搁了！”

    魏豁嘴也道：“忘川滩————也是。”

    章承禹看向严峥：“你可有什么说法？”

    严峥拱手：“大管事，力役们自愿来引魂渡，并非属下强挖。

    他们来，是因引魂渡有饭吃，有伤能治。

    若刘管事和魏管事也能如此，力役们自然不会走。”

    刘麻子脸色涨红：“我出！”

    章承禹抬手止住他，缓缓道：“严峥说得有理。

    力役也是人，总要活路。

    不过，码头活计不能眈误。

    这样，从你引魂渡调二十个青年，补到鬼门渡。

    再调十五个壮年，补到忘川滩。

    如此，三方平衡，如何？”

    刘麻子和魏豁嘴对视一眼，眼中闪过喜色。

    严峥沉默片刻：“大管事，力役们自愿来去，若强行调走，恐生事端。”

    “你是管事，还是他们是管事？”章承禹语气转淡，“调人的事，就这么定了。

    五日后，我要看到人到位。”

    话说到这份上，已无转圜馀地。