个个精壮，手按腰刀。

    “人都齐了？”

    马爷开口。

    “齐了，马爷。”众人应道。

    “好。”马爷点点头，“今日叫各位来，三件事。”

    “第一，总舵已正式任命我为西码头大管事。

    文书在此。”

    马爷亮出盖着漕运总司大印的委任状，“从今往后，码头一切事务，由我决断。

    往日规矩，先照旧。

    但有阳奉阴违，吃里扒外者，莫怪我马根生不讲情面。”

    小管事们纷纷低头：“谨遵大管事吩咐。”

    “第二，”马爷目光落在刘麻子和魏豁嘴身上，“章承禹伏诛，其贪墨亏空，帐目已清查大半。

    涉案之人，限三日之内，将所吞钱粮，加倍补回码头公帐。

    主动补回者，过往不究。

    逾期不交，或隐匿抗拒者————”

    马爷语气转冷，“按帮规，三刀六洞，沉江喂鱼。”

    刘麻子脸色一白，魏豁嘴腿肚有些转筋。

    他们这些年跟着章承禹，没少捞好处，真按帐册追缴，倾家荡产也未必够。

    “马爷，这————这帐目是否有些误会？”

    刘麻子硬着头皮道，“章承禹那老狗做帐，咱们也是被蒙蔽————”

    马爷冷笑，从怀里掏出一本册子，随手翻开一页，“去年腊月，鬼门渡货仓短少阴米三千斤，你刘麻子转手卖给了城南丰泰号。

    可有此事？”

    又翻一页：“前年七月，码头修缮款项，被你魏豁嘴虚报工料，贪墨八万香火钱。

    可对否？”

    一桩桩，一件件，时间，地点，数目，清清楚楚。

    刘麻子和魏豁嘴汗如雨下，跪倒：“马爷饶命！马爷开恩！

    咱们————咱们也是一时糊涂！”

    马爷合上册子，“那就用香火钱买明白。三日期限，别忘了。”

    两人面如死灰。

    “第三，”马爷不再看他们，转向众人，“码头历经动荡，百废待兴。

    扩建货仓，所需钱粮，从公帐支取。

    各位需各司其职，不得懈迨。”

    一番安排，条理分明，恩威并施。

    众人见识了马爷手段，又有帐册这把刀悬着，哪还敢有二心，纷纷躬身领命。

    散了会，马爷叫住胡贵。

    “还有，严管事受伤的事，封锁消息。

    对外只说偶感风寒，需要静养。

    你安排两个机灵又靠得住的小子，日夜守在木楼下。

    任何人不得随意打扰。”

    “是。

    安排妥当，马爷才觉一阵疲惫袭来。

    毕竟年纪大了。

    昨夜又惊又累，今日强撑着立威，这会儿松懈下来，骨头里都透着酸。

    但他不能歇，还得去瞧瞧严峥。

    东厢房里，药味浓郁。

    严峥已醒了，靠在床头，眼神恢复了清明。

    郎中正在换药，胸前乌黑淡了些，红肿也消下去不少。

    “马爷。”严峥想要起身。

    “躺着别动。”

    马爷快步过来，按住他肩膀，“感觉如何？”

    “好多了，胸口不那么闷了。”

    严峥声音还有些沙哑，“码头上的事————”

    “都安排好了，你安心养伤便是。”

    马爷将早晨议事的情形简单说了，”刘麻子、魏豁嘴那两个怂包，翻不起浪。”

    严峥点点头，沉吟片刻：“裴烈一击不成，绝不会罢手。

    我受伤的消息，瞒不了多久。

    他若知道，必有后续动作。”

    “我晓得。”马爷道，”我在想，咱们不能总是被动接招。”

    “马爷的意思是？”

    “裴烈能请动道种境杀手，无非是钱和势。”

    马爷眼微眯，“咱们西码头别的没有，水路便利，货物流通。

    以往章承禹把持，许多生意都走了暗渠，油水都进了他和他背后人的口袋。

    如今咱们掌权，这些路子，能不能拿过来，或者另开新路？”

    严峥眼睛一亮：“马爷是想，自己做生意？

    攒下家底，也好招兵买马，结交盟友？”

    “正是此意。”

    马爷低声，“阴世漕运，明面上是运货。

    暗地里，走私，贩阴材，偷渡阳魂，利润惊人。

    章承禹和云鹤勾结，做的便是这些勾当。

    咱们未必全学他，但有些无伤大雅的路子，可