入夜后，卜氏将那件蓝布直裰从箱底翻出。

    拿在手里抖了数下，凑在豆油灯下细细看了半日，仍嫌不够体面。

    “芸哥儿，这衣裳也太旧了。”

    贾芸接过直裰，借着剪子挑开袖口的线头。

    “干净就好。”

    “府里连个下人都长了双富贵眼，看衣不看人，你穿成这样去，又要听人说闲话。”

    贾芸坐在灯影里，拈针过线，将肩头磨破处密密缝补拢来。

    “他们要说，由他们说，嘴长在别人身上，听听也掉不了肉。”

    卜氏坐在一旁，迟疑着叹气。

    “省钱自是好事，可你明日去送花，到底是谁叫你送的？府里有的是名贵草木，哪里就缺咱们家这一盆野花了？”

    贾芸打了个结，咬断线头。

    “正因轮不到，才要去。”

    卜氏眉头微蹙。

    “娘听不懂你这绕弯子的话。”

    “林姑娘初来乍到，府里上上下下都忙着铺陈排场，谁会真正在意廊下几盆花是不是新鲜？”

    贾芸将直裰按平，目光清明。

    “这花不值什么银钱，送了，反倒不扎眼。”

    暗道，若是送了贵的，反惹出攀附的嫌疑，便宜的草木才是最稳妥的由头。

    卜氏仍不放心，绞着衣角问。

    “你到底想去筹谋什么？”

    贾芸忖度半晌，瞒下几分心思。

    “娘，贾府是咱们本家，往后我读书，谋差，做事，总是绑不开那里。”

    “可是府里水太深了啊。”

    “正因水深，才要早些学会摸着石头走路。”

    卜氏小声劝道。

    “你才十六岁，别去学那些心眼多的大人算来算去……”

    “娘，穷人家的孩子若不会自己盘算，连口安稳饭都端不住。”

    这话一出，卜氏语塞，半晌没接上话。

    油灯烧的发暗，屋里只剩针线摩挲布料的声响。

    过了好一会儿，卜氏才低声开口。

    “你舅舅那边……”

    “娘。”贾芸咬断线头，语气温和，态度坚决，“过去的事，翻不出新花样来，往后咱们靠自己。”

    卜氏眼圈红了，摇摇头。

    “你这孩子，从前有苦就嚷的满大街都知道，如今不嚷了，娘反倒害怕。”

    贾芸面色稍缓，温言道。

    “娘放心，我会过好，也会让娘过的体面。”

    “这世道哪有那么容易过好？”

    “总要先挣银子，再去读书。”

    贾芸手指在膝上轻叩两下。

    “有些门路别人看不见，我却能看见。”

    卜氏定定看着他，终究化作一声叹息，咽下了话头。

    这一夜，贾芸未曾早歇，独坐桌前，将前世记得的情节一桩桩在脑中过了一遍。

    明日黛玉入府，从这一刻起算，五年到八年，便是贾府从极盛走向败落的最后几年。

    秦可卿已嫁入宁府。

    其馀元春，探春，迎春，惜春，各有各的劫数，但眼下还不到逐个盘算的时候。

    他得先站稳脚跟，挣银子考功名建人脉，一步一步从局外人变成说的上话的人。

    事情难办，然则他前世在擂台上，也未尝打过什么容易的比赛。

    贾芸摊开破旧书卷，借着灯火默读，文本与前世差异不大，只是本朝科举制艺的规矩稍有出入。

    正看的入神，卜氏端着一盆热水推门进来。

    “别熬太晚，眼睛熬坏了明日怎么去府里？”

    “看完了，这就歇。”

    贾芸轻笑一声，将书页合拢。

    母子二人闲话几句，这漏雨少灶的屋子里，今夜倒也没那么难熬。

    次日天边才泛灰，贾芸便已起身，去院角寻昨日看中的那丛白雏菊。

    秋露正重，花瓣上挑着水珠，枝干虽显单薄，但胜在颜色洁净。

    贾芸翻出一只打过补丁的陶盆，连根移入压实细土。

    卜氏在灶房熬粥，听见动静探出头。

    “动作轻点，莫扯了根须。”

    卜氏走上前蹲下打量。

    “这花倒清雅，只是太素净了罢？”

    “素才好。”

    “为何？”

    “远道而来的姑娘，母丧未出百日，见了艳色也是徒惹伤心。”

    卜氏面色顿了下，看他的目光多出几分新奇。

    “你这心思倒是细。”

    “咱们家没银子送好东西，那就把心思用到处。”

    卜氏望着长高了不少的儿子，好半晌才点头。

    “芸哥儿，你有了这份成算，将来