府试放榜的日子比县试来的更早些。

    冬月二十八，天色未明，卜氏便已在灶房忙开了。

    贾芸推门出去时，灶台上摆着一碗热面，面汤里卧着两个荷包蛋，蛋皮煎的微焦。

    卜氏在灶前站着，手指攥着围裙角，脸绷着。

    她没问那句话。

    上回县试放榜那天她问过一次有把握么，这回连问都不敢问了，生怕把好运气问跑了。

    他端起碗来喝了一口面汤，看了她一眼。

    “娘，把那件铁灰色褂子穿上。”

    卜氏的手在围裙上蹭了蹭。

    “谁说要去了？”

    “您不去？”

    卜氏别过脸去，嘟囔了一声什么，转身进了里屋。

    出来时那件铁灰色细棉褂子已经穿的妥妥帖帖，腰间系着干净围裙，鬓边白发也拢齐了。

    母子二人出了院门，沿宁荣街往应天府署方向走。

    街面上比县试那日更热闹，府试的分量比县试重了一截，过了府试便是童生中的佼佼者，再过院试，便是秀才。

    秀才二字在平头百姓家里，已是天大的体面。

    应天府署西侧的照壁前挤满了人，比县试那日多出一倍不止。

    贾芸拉着卜氏站在人群外沿，不往前挤。

    卜氏这一回只是将两手拢在袖中，站的笔直。

    她盯着那面照壁，嘴唇抿成一条线，什么都没说。

    人群里有人开始念榜。

    “第五名，崇仁坊刘正元。”

    “第四名，永定坊孙怀远。”

    “第三名，宣武坊张文远。”

    “第二名，宣南坊陈守安。”

    贾芸眉头微动。

    陈守安又是第二，这人底子扎实，差的只是临场那一口气。

    念榜的人又顿了一顿。

    这一顿和县试那回一模一样，极短，只是换了口气，抑或将红纸上的墨字多辨了一遍。

    “第一名，案首，宣南坊，贾芸。”

    人群沸反盈天，比县试那回喧闹的更响。

    “又是他？”

    “连中两元？县试案首，府试也是案首？”

    “宁荣街外那个穷小子？”

    “了不得了，这是要出文曲星了！”

    卜氏的嘴唇抖了两下，面庞涨红。

    泪水涌到眼框边，打了个转，没落下来。

    她没哭。

    上回县试放榜时她当街哭了一场，这回她站在原地，腰板挺的笔直，下巴绷着，拿袖口横在眼睛底下蹭了一把，硬生生将那股劲头压了回去。

    “芸哥儿，又是第一？”

    声音比上回稳了半分，可尾巴还是翘了。

    贾芸握住她的手，掌心里全是冷汗。

    “恩，娘。又是第一。”

    卜氏用力吸了口气，鼻尖红通通的。

    “走，回家。”

    母子二人从人群里挤出来时，陈守安从旁边窜出来，面皮涨红，嗓门高的半条街都能听见。

    “贾兄！真又是你！”

    他拱手笑了笑。

    “陈兄也高中了，恭喜。”

    陈守安搓着手嘿嘿笑了两声，笑里头忐忑比释然多。

    “得了第二，又是第二。命里犯你啊。”

    他温声道。

    “陈兄实力雄厚，院试再见分晓。”

    陈守安面色一收，往左右扫了一眼，拿手在贾芸肘弯上轻轻碰了一下，嗓门压到了最低。

    “贾兄，你等等。有句话我尤豫了一路，还是跟你说了吧。”

    “什么事？”

    “院试的学政，昨儿定了人选。我家老爷子从府署书办那边听来的消息。”

    “谁？”

    陈守安嘴唇动了动，声音又矮了一截。

    “翰林院侍讲许庸之。”

    他端着手站在那里，面色不改。

    许庸之，从五品，翰林院侍讲，邸报里提过一嘴，是次辅孟怀安一系的人。

    而沉翰，也在翰林院。

    他没接话，只是拱了拱手。

    “多谢陈兄告知。”

    陈守安摆摆手。

    “自家兄弟客气什么？贾兄自己仔细着便是。”

    两人拱手别过。

    贾芸拉着卜氏回到院中，午饭照旧是红烧肉白米饭。

    卜氏在桌对面看着他吃，筷子夹着肉悬在半空，半天没往嘴里送。

    “芸哥儿，你如今连中了两个案首……后头那个院试……”

    “正月里考。”

    “行