这首诗以孤鹤自喻。

    栖于荒野，不求禁苑之巢。

    鸣于九皋，不慕梧桐之枝。

    清声自高，响彻四野。

    骨格清峻，措辞洗炼，无一字多馀。

    方先生将纸放下，抚须思量。

    “好诗。”

    他抬头看着贾芸，目光里透出深意。

    “你这是在告诉许庸之，你不攀他的高枝。”

    贾芸欠了欠身，语气不紧不慢。

    “先生过誉了，学生不过借鹤自勉。”

    方先生面皮抽动了一下。

    “你这话骗的了旁人，骗不了老夫。”

    他将那张诗稿折好收起来，指尖在纸面上拍了两下。

    “这首诗老夫收了，转给谁看，怎么转，不劳你教。”

    贾芸拱手告辞。

    方先生目送他走出讲堂大门，端起茶盏呷了一口。

    杯沿上残留着方才的茶渍，他浑然不觉。

    低声嘟囔了一句。

    “有意思。”

    贾芸出了彝伦堂，沿甬道往国子监大门走。

    归途中他在脑中将局势重新过了一遍。

    沉家背后站着许庸之，许庸之背后站着次辅孟怀安。

    这条线的深浅，比他最初的预判还要深上几分。

    方先生这个人，学问是真的，脾气也是真的，可他夹在许庸之和自己之间，能替他挡到什么程度，尚不好说。

    那首诗留在方先生手中，是给许庸之看的。

    看完了，许庸之便知道他贾芸的态度：不攀附，不得罪，各走各的路。

    至于许庸之看了之后作何反应，那就是许庸之的事了。

    贾芸走出国子监大门时，冬日的寒风扑面而来。

    他裹紧直裰的领口，正要迈步，一个陌生的小厮从街对面快步走过来，拱手递上一张帖子。

    “贾公子留步，小的受人之托送一张帖子。”

    贾芸接过帖子。

    素白笺纸，上面只有四个字。

    聚文叙旧。

    署名是钱寿年。

    他将帖子翻过来看了看。

    笔迹端正，可钱寿年的字他认得。那位老掌柜写字时山羊胡总是跟着抖，落笔透出急切劲儿，撇捺收尾处惯有一个小小的顿挫。

    这张帖子上的字迹沉稳圆润，一笔一画都落的从容。

    这并非钱寿年亲笔。

    贾芸将帖子收进袖中，抬头看了那小厮一眼。

    “谁让你送的？”

    小厮笑了笑，拱手道：“小的只管跑腿，旁的不知。”

    说完转身走了，身影没入街头人群中。

    贾芸站在国子监门口，袖中的手指攥着那张帖子，指腹碾过纸面，一下，两下。

    暗道，钱寿年的名号，别人的字迹。

    方先生那头的棋还没落定，这边又递了一张帖子过来。

    他不知道帖子后头站着谁。

    可他明白，不清楚的时候，比清楚的时候更要紧。

    冬日的风从国子监门洞里灌出来，将他蓝布直裰的袍角吹的猎猎作响。

    他裹紧领口，迈步走进人群里。