清晨的雾气，是深秋不告而至的常客，此时正像一层薄纱似的笼罩在“护城”河面上。

    河岸边的枯草上，已经结出了细碎的霜花。

    天刚亮透，堡门内便排起了一支长长的队伍。

    马车上堆着捆扎好的行囊，奴仆们牵着马候在路边，这是杨灿返回凤凰山的最后一批随行队伍了。

    此前酬农宴的欢笑声还在百姓耳边打转，秋狩大演兵时部曲们震天的呐喊也未消散，所有人都还沉浸在这两场盛事的余韵里，杨灿就已决定回山了。

    能搬走的财物早在头几批的车队里就运走了大半，青梅是带着大批细软第一批回山的。

    索缠枝如今大腹便便的，有她从小陪伴的青梅贴身照料，最是稳妥不过。

    后来又有几支车队陆续从丰安堡离开，如今随杨灿同行的这已是最后一批车队了。

    拔力末带着鲜卑长老们送杨灿离开，就看见车上堆着些很寻常的器物。

    就连张云翊当年猎虎制成的虎头标本，还有那口陪他半生的刀，都随意地裹在油布包里，胡乱丢在车上，瞧不出半点贵重的模样。

    丰安堡，是真的被杨灿搬空了。

    张云翊当初那般大方，是存了卷土重来的心思，杨灿可不想卷土重来，于他而言，那就是被贬了。

    “庄主老爷，再喝碗热粥吧！”

    一个穿着粗布麻衣的老妇人，牵着小孙儿的手，提着沉甸甸的瓦罐快步走来。

    她颤巍巍地从罐里舀出一碗粥，金黄的米粥冒着热气，上面飘着几粒红豆，映得陶碗边缘的豁口都添了几分暖意。

    “老婆子天不亮就守在灶前熬的，您喝了暖暖胃，路上也能少受些风寒。”

    老妇人话音刚落，身后的百姓便围了上来。

    有的捧着油纸包的晒干红枣；有的抱着竹篮，篮里的鸡蛋裹着稻草，生怕磕着碰着。

    还有几个半大的孩子，踮着脚举着自己编的草蚂蚱，要把自己最宝贝的东西送给杨灿。

    杨灿弯腰接过陶碗，指尖触到碗沿的温热，顺着指尖暖到心口。

    他仰头喝了一口，甜糯的粥滑过喉咙，将清晨的寒气驱散了大半。

    “多谢父老乡亲们挂心。”杨灿大口喝完粥，把碗递还给老妇人，又伸手摸了摸旁边孩子的头。

    人群里忽然传来一阵细碎的啜泣声，杨灿转头望去，只见“二十八子”穿着统一的青布短褂，整整齐齐地站在辛闲身后，一个个眼圈红得像熟透的果子。

    最小的孩子先忍不住哭出了声，眼泪珠子砸在他的衣襟上，瞬间引得其他孩子跟着抽噎起来，哭声像一群小麻雀叽叽喳喳，搅得人心头发软。

    这次回凤凰山，杨灿没带他们一起走。

    凤凰山庄是阀主的地盘，除了阀主与嗣子，没人能拥有足够大的独立院落，容得下这二十八个孩子。

    他只能先把孩子们安置在村里，找了一处宽敞的大院，连那些怀了身孕、暂时不便婚嫁的鲜卑寡妇也一起住进去，交由辛闲和旺财照料。

    这段日子，辛闲正好能教孩子们点斥候的本事，所有花销自然还是由杨灿承担。

    可孩子们太小了，纵使青梅和杨灿都说会回来接他们，看着亲近的人先后离开，恐慌还是像潮水般裹住了他们，总觉得自己要被抛弃了。

    辛闲和旺财站在一旁，脸皱得像个被揉过的包子，手足无措得很。

    老辛练兵的时候，不听话、练不会，那是非打即骂的，你还敢哭？

    你个怂蛋玩意儿，敢哭那就吊起来打，一边骂一边打，他哪见过这般阵仗？

    眼前都是些最大才七岁的孩子，打也打不得、骂也骂不得。

    他这个从没当过“孩子王”的糙汉子，听着此起彼伏的哭声，只觉得脑瓜仁疼。

    旺财也是全无经验，听得他都想哭了。

    杨灿走过去，先摸了摸阿笑的脑袋。

    这小丫头七岁，女娃儿比同龄男孩要成熟，在“二十八子”里，她俨然就是领头的小大姐。

    “别人哭也就罢了，你怎么也跟着哭？忘了自己叫‘笑笑’了？”

    杨灿蹲下身，轻轻拉住阿笑的手，眼神温和：“义父先回凤凰山，可那儿不是义父的地盘。

    那就相当于去做客，哪能不经主人同意，带这么多人过去？你说对不对？”

    他顿了顿，又认真地看着阿笑的眼睛：“等我在那边安顿好，就让老辛伯带你们过去。

    你们在这儿要听话，好好识字、练功，等着我的消息，好不好？”

    “阿父……阿父不骗我们吗？你不会不要我们了吧？”阿笑吸了吸鼻子，泪珠还挂在睫毛上，声音带着怯意。

    “当然不会。”杨灿笑了，指尖轻轻擦去她脸颊的泪珠：“笑笑这么乖，阿父就是不要别人，也不会不要你呀。”

    他抬眼