。”

    “家里境况如何？家人都安康吗？”杨灿又问。

    “我当家的是个木匠，手艺还算过得去，家里有个儿子，今年十六了，跟着他爹学手艺呢，一家子都健健康康的。”

    王氏说着，语气渐渐放松了些。

    皮掌柜在一旁听得仔细，握着毛笔在簿子上写下：“王氏，从业十年，接生女多，家人健全。”

    杨灿抬眼，目光落在王氏身上，语气多了几分郑重：“若是遇到产妇产后下血不止，你有什么应对之法？”

    王氏显然早有准备，连忙答道：“小妇人会用提前炒好的蒲黄，用温米酒调开，让产妇趁热喝下。

    另外，还会取产妇头发一束，再掺些健康妇人的头发，一起烧成灰，用干净的绢布包好，敷在产妇下处，这法子用过几次，都止住血了。”

    杨灿听完，不置可否，只是和颜悦色地说：“好，你先去后院房中避寒，等所有人都问过了，再给你答复。”

    王氏松了口气，连忙道谢，跟着汇栈的伙计往后院去了。

    接下来的时间里，杨灿一一接待了排队的稳婆与扶产女，从她们的从业年限、接生成功率，到家中人口、应对急症的法子，每一个问题都问得细致。

    队伍渐渐缩短，终于，他见到了索家事先安排好的两人。

    稳婆柳氏约莫四旬上下，穿着件深蓝色的夹袄，举止从容，说起接生经验条理清晰。

    扶产女陶氏二十八岁，手脚麻利，眼神清亮，说起照顾产妇的细节头头是道。

    杨灿不动声色地记下两人的名字，继续接待后面的人。

    等最后一个妇人离开，杨灿从皮掌柜手中接过簿册，假意认真翻阅了一遍，手指便落在柳氏与陶氏的名字上。

    “就她们两位吧，其他人可以喊出来领了银饼子回家了。”

    这两人本就是索家提前挑选好的，问答中提供的情况看，不管是接生年限、男女婴比例，还是家庭圆满程度，都挑不出半点错处，旁人自然不会起疑。

    皮掌柜答应一声，便叫伙计去后院里唤人。

    妇人们鱼贯而出，没被选中的虽然满脸失落，可领到银饼子时，还是忍不住眉开眼笑。

    这银饼子比给小门小户接生的酬劳还多，也算没白跑一趟。

    只是看着柳氏与陶氏能被杨灿留下，心里难免还是羡慕：于阀这般大方，选中的人不知能得多少赏钱呢！

    等众人都散去，杨灿叫人请柳氏与陶氏过来，语气温和地说：“我们少夫人还有大半个月才到预产期，不过得劳烦二位提前跟我上山。

    一来是防着有突发状况，二来也能提前准备接生之物，布置产房，熟悉山上的环境。

    放心，我于家不会亏待二位，在山上一日便有一日的酬劳，等少夫人顺利分娩，另有重赏。”

    于阀的名声在外，柳氏与陶氏哪有不应的道理，连忙躬身道谢。

    杨灿便安排她们在汇栈住下，又吩咐伙计好生照料。

    当天晚上，杨灿特意去了趟李府，跟李有才说明次日要返回凤凰山庄的事。

    如今的李有才当了外务执事，府邸里添了不少奴仆，气派比从前大了许多。

    潘小晚见了杨灿，也一改往日的娇俏，举止得体，见了杨灿只是客气地寒暄，再无多余亲近。

    想来是府里下人多了，人多眼杂，有所顾忌。

    次日一早，杨灿准备返程。

    下山时他骑的是马，如今带了两位妇人，便特意弄了辆马车。

    还没等他出发，李有才夫妇就带着下人赶来，往马车上搬了不少东西，有上好的绸缎，还有天水城特产的点心与药材。

    “贤弟，这些都是旁人送我的，没花什么钱，你只管带上！”李有才凑到杨灿耳边，压低声音说。

    杨灿无奈一笑，也就不再推辞。

    他心里清楚，把原本前途渺茫的李有才推到外务执事这个“外放大臣”的位置，这份情太重，收下这些礼物，也是维系彼此关系的一种方式。

    只是他和李有才都不知道，当初于醒龙点名让李有才去丰安庄，本是想让他接替杨灿去“填坑”的，没成想李有才竟因祸得福。

    杨灿帮了他的，何止是一份前程。

    马车缓缓启动，杨灿掀开车帘，对着李有才夫妇拱手道别。

    车轮碾过积雪，朝着凤凰山庄缓缓驶去……

    ……

    于阀内宅的花厅里，檀香从铜炉中袅袅升起，缠绕着梁上精致的雕花，在空气中晕开淡淡的雅韵。

    这里既有世家宅邸特有的庄重肃穆，又因窗畔摆放的几盆山茶添了几分细碎暖意，连光线都显得格外柔和。

    这是杨灿第一次踏入内宅花厅，他站在厅下左侧，身姿微微躬身，目光恭谨地落在上首，不敢有半分逾越。

    上首主位上，阀