苍狼峡被远远拋在了身后，杨灿一行人已然进入了这片草场腹地。

    最先感觉变化的是风，那风不再是苍狼峡中逼仄的穿堂风，而是带著草原旷野特有的疏阔劲儿，裹著浅淡的草腥气和陈旧马粪的气味，扑在人的脸上。

    杨灿纵目远眺，视线越过起伏的草坡，直抵天与地相接的朦朧处。

    斥候兵已经探查过这周遭，仅凭地上马粪的乾燥程度与结块形態，便断定这一带暂无游牧部落停留。

    潘小晚骑著一匹白马，与杨灿並轡而行。

    这一路行来，无需刻意迁就，她的马总能自然而然地跟在杨灿身侧，仿佛早已习惯了这样的距离。

    风卷著她鬢边的碎发，几缕青丝贴在她的颊畔，她轻轻抬手，將髮丝拢到耳后，感慨地道：「这便是拔力部落原先的地方？倒比想像中更萧索些。」

    杨灿的目光扫过浅黄交织著淡绿的草色，微笑道：「拔力末部落归附阀主后，这块地便被禿髮部落占了。

    只是对禿髮部落而言，这儿不过是块食之无味、弃之可惜的鸡肋罢了。」

    他指了指脚下蔓延开去的草皮，道：「这种地方不比咱们汉人的地界，夺下来便有城池可守，田亩可耕。

    说到底，这儿不过是一片隨季枯荣的草皮，既无壁垒可依，又无粮產可恃，即便是占领了，待牧群啃食殆尽后，终究还是要迁徙的。」

    杨灿又带著几分幸灾乐祸道：「何况，禿髮部落大肆购置甲冑、意图一统草原诸部的消息传开后，便成了眾矢之的。

    其他三大部落和一眾中小部落，都对禿髮部落深怀戒备，如今的禿髮部，在草原上已经和过街老鼠差不多了。若非禿髮家底殷实、根基深厚，早被诸部联手，瓜分吞併了。」

    二人这厢说著话，杨笑笑正骑著一匹矫健的青驄马，像只挣脱了束缚的小驹，在草原上纵蹄狂奔著。

    她身姿伏低，紧贴马背，韁绳在手中收放自如，转眼间便奔出了三箭之地，又猛地一勒韁绳，青驄马人立而起。

    旋即她又调转方向，四蹄翻飞著撒欢了向另一个方向奔去。

    她本就是草原上出生、马背上长大的孩子，一身马术早已刻进骨子里。

    踏入这片熟悉的土地，那些被岁月蒙尘的童年记忆便瞬间被唤醒了。

    苍穹是澄澈的蓝，风里有草木的气息，马蹄踏过草叶的声响清晰可闻。

    这般策马於天地之间的自在，让她眼底盛满了光亮，连眉眼间都漾著不加掩饰的欢喜。

    马蹄下的草不算茂密，浅黄与淡绿交织著，顺著地势缓缓铺展，像一块被岁月洗褪了顏色的绒毯，一直延伸到天际线。

    坡间零星缀著几丛不知名的野花，粉白的、淡紫的，藏在草叶间，不张扬，却透著一股顽强的鲜活。

    笑笑忽然勒马，麻利地翻身下马，蹲身採摘起来，於是不久之后，杨灿和潘小晚的头上，便多了一顶花环。

    队伍中，潘小晚的师叔祖凌思正凌老爷子一袭灰袍，坐在马背上，脊背挺得笔直，丝毫不见老態。

    草原牧族很多信奉佛教，所以凌老爷子手中便多了一串深棕色的念珠，时不时就盘一盘，仿佛一个虔诚的信徒。

    冷秋和胡嬈夫妇並轡走在队伍中，夫妻俩时而低语几句，神態閒適。

    不过，他们可没放鬆骨子里的警惕，他们这支「商队」，规模不大不小，既不像大商队那般满载財货、值得沙匪鋌而走险，又不是太小的商团过於脆弱，隨意几个牧民起了歹意便能劫掠的。

    所以对劫匪们而言，杨灿这支商队，也有些「鸡肋」。

    他们途中稍作歇息，便沿著山脉继续向东北而行了。

    一侧是连绵的矮山，山坡上覆盖著稀疏的草木，另一侧是无垠的草原，草皮虽不丰茂，却也透著一股天地苍茫的气势。

    没有人察觉到，在他们队伍后方数里之外，正有四匹马远远地缀著。

    彼此隔著错落的草坡，看不见人影，但他们始终保持著不远不近的距离，既不会跟丟，又不至於暴露行踪。

    前车刚碾过的车辙印、马匹新鲜排泄的粪便，甚至草叶被踩踏的痕跡，都是他们精准追踪的路標。

    那四匹马正是杨禾带著杨三、杨四、杨五三个男孩儿。

    四人与杨笑笑同年，只凭生日大小排了次序，便有了杨二、三、四、五的称呼。

    只是同龄的男孩儿身形总比女孩儿单薄些，杨禾虽也年少，却比三个弟弟多了几分沉稳，还真有几分「二大姐」的模样。

    他们也是生於草原、长於马背的孩子，离开这片故土才不过两年光景。

    在穿过苍狼峡的那一刻，那些朦朧的记忆便骤然清晰起来，风的味道、草的触感、马蹄的节奏，都让他们生出一种如鱼得水的熟稔。

    杨三扯著嗓子，道：「二姐，乾爹他们这是沿著山往东北走呢！」